En lisant les mots qu’elle et son fils s’étaient dit tant de fois, elle avait l’impression que son cœur était déchiré en deux, rapporte le Sunday People.
Une ligne a sauté à Julie Brooks alors qu’elle ouvrait la lettre de Simon : « Je t’aime jusqu’à la lune et retour. »
Les lignes provenaient du livre pour enfants populaire Devinez combien je t’aime, parmi les favoris de Simon depuis qu’il était petit.
Mais ce n’était pas une histoire pour dormir. C’était la note de suicide de Simon écrite juste avant qu’il ne fasse une overdose.
Dans ce message déchirant, le jeune homme de 15 ans s’est excusé auprès de sa mère et lui a dit qu’il l’aimait.
Il a déclaré : « Nous nous sommes toujours dit ‘Je ne peux pas vivre sans toi’ mais maman, je n’en peux plus. »
Le 28 mars, Simon s’est suicidé après des années de harcèlement à l’école. Il est décédé à l’hôpital quatre jours plus tard.
Cinq mois plus tard, le chagrin est encore trop vif à supporter.
«C’était le genre de personne qui apportait du soleil dans une pièce», dit Julie, alors qu’elle fait une pause et déglutit difficilement.
« Sans lui, il y a un trou béant dans ma vie.
« Chaque jour, je pense que peut-être la douleur va s’atténuer, mais chaque jour, je me réveille et c’est toujours une agonie. »
Quelques jours avant la mort de Simon, à Tonyrefail, dans le sud du Pays de Galles, lui et son meilleur ami se sont disputés à propos d’une fille.
Julie se souvient avoir vu son ami grimper sur le lit d’hôpital alors que Simon était allongé dans le coma et s’allonger à côté de lui, le serrant dans ses bras et sanglotant.
« Il n’arrêtait pas de dire ‘Je suis vraiment désolée, je suis vraiment désolée’ », se souvient Julie.
« À la fin, je l’ai éloigné et je l’ai moi-même serré dans mes bras. Je lui ai dit : « Ce n’est PAS de ta faute ».
Simon était harcelé depuis son entrée à l’école primaire.
Pour commencer, Julie signalait les incidents et demandait que les enfants impliqués soient disciplinés. Mais Simon la supplia d’arrêter.
Les punitions rendaient les intimidateurs deux fois plus mauvais.
« Il n’était pas ce qu’on imagine être une victime d’intimidation », explique Julie.
«Mais au fil des années, les railleries, les menaces, les coups de pied et les coups auxquels il a été confronté chaque jour d’école se sont accumulés.
« Ils l’ont rongé jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus. »
Petite pour son âge, rousse et précoce, Julie dit qu’il a été harcelé parce qu’il était différent.
« Il refusait de se taire et de s’intégrer », ajoute-t-elle.
Ne s’inclinant jamais devant les intimidateurs, il s’est battu chaque jour, malgré l’agression et l’humiliation.
Et dans ses derniers mots à sa famille et à ses amis au téléphone, il a refusé de citer des noms et leur a demandé de pardonner à ceux qui lui avaient fait du mal.
Le ton optimiste montre exactement pourquoi Julie appelle Simon son « enfant du soleil ».
«Tout ce qu’il voulait au monde, c’était la paix et le bonheur», dit-elle.
« Il n’a jamais voulu de conflit. »
Julie connaît les enfants qui, selon elle, ont poussé son plus jeune fils au suicide et n’a pas hésité à transmettre leurs noms à l’école.
« Je peux pardonner aux garçons qui l’ont harcelé, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne devraient pas être punis », dit-elle.
« À mon avis, les intimidateurs devraient être exclus. Il doit y avoir une manière plus stricte de les gérer.
« Un coup de pied ou un coup de poing dans le couloir doit entraîner une suspension.
« Après un deuxième incident, les parents doivent être appelés. Un troisième ou un quatrième incident doit conduire à l’exclusion. »
Et elle reste furieuse qu’on ne puisse pas faire davantage pour lutter contre le problème au sein de l’école.
« À maintes reprises, je suis allée à l’école et ils n’arrêtaient pas de dire qu’ils s’en sortaient », dit-elle.
« Ils disent qu’ils ont une politique de tolérance zéro, mais tout ce que j’ai vu, c’est que des enfants se faisaient gronder ou renvoyer chez eux, puis revenir et recommencer.
« Simon a fait tout ce qu’on vous dit de faire lorsque vous êtes victime d’intimidation.
« Il s’est défendu, il ne voulait pas se laisser intimider. Mais les tyrans n’ont pas réagi à sa force, ils ont juste trouvé d’autres moyens de le tourmenter.
Simon inventait des moyens d’éviter l’école en mettant des bouillottes dans son lit pour feindre la fièvre ou se faire vomir.
Julie l’a laissé rester à la maison, mais lorsque sa fréquentation est tombée en dessous de 85 pour cent, les services sociaux sont arrivés.
«Ensuite, j’ai dû lui dire non», raconte Julie.
«C’était déchirant. Je lui ai dit que je serais poursuivi s’il n’y allait pas. Pour lui, il avait perdu son dernier refuge.
Julie s’est même penchée sur l’enseignement à domicile.
Dans les semaines qui ont précédé sa mort, elle parlait à des agences de tutorat, mais Simon ne voulait pas perdre ses cours d’art et de technologie.
Maintenant, elle dit qu’elle aurait aimé avoir le courage de le retirer de l’école.
« Je n’ai pas eu le courage d’affronter les services sociaux. C’est mon seul regret», dit-elle.
Pendant un instant, elle regarde une photo de Simon, souriant, les bras autour d’elle.
C’était mon plus jeune fils mais plus que ça, c’était mon ami », dit-elle. «Nous étions si semblables et si proches.»
Le tourment de Julie est clair lorsqu’elle se souvient du garçon qui descendait la colline de leur impasse sur son vélo, les bras tendus, en criant de joie.
«Cela semble étrange», dit-elle, «mais il n’avait peur de rien.»
Pendant quatre semaines après la mort de Simon, Julie pouvait à peine quitter sa chambre.
Elle dormait dans son lit toutes les nuits et refusait de se débarrasser de ses affaires.
«Je ne laverais pas ses vêtements ni même ses draps», dit-elle. «J’étais engourdi. Tout ce que je voulais, c’était être avec Simon.
Finalement, elle réalisa qu’elle devait passer à autre chose et invita ses amis proches à prendre chacun quelque chose pour leur rappeler Simon.
La pièce a maintenant été repeinte et Michael, le frère de Simon, 21 ans, a emménagé.
Lui et sa sœur Stephanie, 25 ans, vivaient à Pontypridd, mais sont maintenant rentrés chez eux.
Le chagrin a mis à telle pression le mariage de Julie depuis 24 ans avec David, le père de Simon, qu’ils ont accepté de se séparer.
Julie a maintenant créé la Simon Brooks Sunshine Foundation et vise à collecter des fonds pour réaliser un film sur la vie de Simon à projeter dans les écoles.
Elle déclare : « Si je pouvais donner un conseil aux parents dont les enfants sont victimes d’intimidation, c’est de ne jamais laisser les autorités vous dire ce qui est le mieux pour votre enfant.
« Vous devez faire tout ce que vous pensez être juste pour les sortir de cette situation, peu importe ce que dit l’école. »
Pour plus d’informations sur la Sunshine Foundation, voir tinyurl.com/simonsunshine