La saison dernière, les Purdue Boilermakers ont été la deuxième équipe de l’histoire du tournoi de la NCAA à perdre en tant que tête de série n°1 lors du premier tour. De retour en 2024 en tant que tête de série, Purdue cherchera à répéter l’histoire et à tout gagner, comme l’ont fait les Virginia Cavaliers l’année après avoir perdu contre une tête de série 16 au premier tour.
Les autres têtes de série du tournoi sont les Cougars de Houston, les Tar Heels de Caroline du Nord et les Huskies du Connecticut, tête de série cette année.
Le Connecticut (+400) est le favori parmi les paris sportifs pour remporter le titre national, suivi de Purdue (+600), Houston (+600) et Arizona (+1200). C’est correct. La Caroline du Nord (+1300) n’est pas la favorite dans sa région.
Combien de têtes de série n°1 atteignent généralement le Final Four ?
C’est un tournoi de chiffres, alors regardons-les. Depuis que le tournoi s’est étendu à 64 équipes, les quatre têtes de série ont atteint le Final Four en 2008… et c’est tout. Il est beaucoup plus courant qu’une seule tête de série n°1 atteigne le Final Four. Cela s’est produit 16 fois depuis 1985. Quatre fois dans l’histoire, trois têtes de série ont atteint le Final Four. 14 fois, deux n°1 ont atteint le dernier week-end du tournoi et trois fois le Final Four s’est déroulé sans tête de série n°1. Vous vous souvenez peut-être que le Final Four de la saison dernière comprenait une tête de série n°4, deux têtes de série n°5 et une tête de série n°9.
Examinons ensuite chacun des n°1 de cette année et leurs chances d’atteindre le Final Four.
Huskies UCONN (-120)
Le champion en titre est de retour et, comme mentionné précédemment, est la première tête de série. Essayez de trouver une faiblesse dans cette équipe. Le meneur et finaliste du Wooden Award, Tristan Newton, conduit le bus, menant les Huskies en termes de score (15,2 points par match) et de création (6,0 passes décisives/gm), mais cette équipe est profonde en matière de score et de défense à chaque tour. Les Huskies se classent 15eème en défense de score et 23rd en marquant une attaque. Danny Hurley et son équipe possèdent les chances les plus courtes de tout gagner. Sur le papier, leurs concurrents les plus féroces dans l’Est sont l’État de l’Iowa, l’Illinois et Auburn.
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Chaudronniers Purdue (+160)
Une histoire majeure du tournoi de l’année dernière s’est produite lors de la première ronde lorsque Zach Edey et les Boilermakers ont été contrariés par Fairleigh Dickinson. Ils reviennent au Tournoi avec une équipe plus mature, plus expérimentée et franchement meilleure. Mené par Zach Edey (24,4 points par match / 11,7 rebonds/gm), Purdue possède également Big Ten 1St Le meneur de l’équipe Braeden Smith (12,5 points par match / 7,3 passes décisives/gm). La croissance de Smith est la principale cause d’optimisme parmi les fidèles de Purdue quant à l’arrivée des Chaudronniers à Phoenix. La blessure au mollet qu’il a subie lors du tournoi Big Ten mérite cependant d’être surveillée à mesure que le tournoi NCAA se déroule. Tennessee et Creighton sont de véritables prétendants dans la région, mais le plus gros obstacle pour Purdue sera peut-être de surmonter la nervosité qui accompagnera sans aucun doute leur premier match serré.
Cougars de Houston (+125)
Tête de série numéro un de la région Sud et vainqueur de la couronne du Big 12 en saison régulière, l’équipe de Kelvin Sampson fait partie des favoris prohibitifs pour couper les filets à Phoenix. Lors de leur première saison dans la conférence la plus compétitive du pays, Houston a déchiré le Big 12. Houston possède la défense n°1 du pays. Cependant, les blessures de Terrance Arceneaux (Achille), Ramon Walker, Jr (genou) et Joseph Tugler (pied) pourraient entraver les efforts des Cougars pour appliquer une pression implacable. Heureusement, la zone arrière de départ de Kelvin Sampson, composée de LJ Cryer et Jamal Shead, pourrait bien être la meilleure du pays. Il s’agit d’un tandem expérimenté composé d’un entraîneur et d’une équipe qui peut profiter de One Shining Moment début avril, mais qui doit pour cela vaincre une région talentueuse qui comprend Marquette, Duke et Kentucky.
Talons de goudron de Caroline du Nord (+300)
Pour le 18ème À cette époque, les Tar Heels sont tête de série n°1 du tournoi NCAA. Cela dit, les Tar Heels sont probablement la plus grande surprise des quatre premières têtes de série. C’est pourquoi ils se dirigent vers l’ouest. Après avoir raté le Big Dance la saison dernière, l’UNC a remporté la couronne de la saison régulière de l’ACC menée par le joueur de conférence de l’année RJ Davis (21,4 points par match) et Armando Bacot (14,1 points par match / 10,2 rebonds/gm). Les Tar Heels siègent 23rd dans la nation en termes de points offensifs, mais seulement 119ème en défense de notation. Cela dit, l’équipe d’Hubert Davis a remporté huit de ses neuf derniers matchs et semble avoir compris les choses du côté défensif, avec une moyenne de seulement 68 points par match lors de ces neuf derniers. La région de l’Ouest compte également Baylor, l’Arizona et l’Alabama parmi les quatre premières têtes de série.
Quelle tête de série n°1 perdra avant le Final Four ?
Comme nous l’avons vu, l’histoire dit : « Oui ».
UCONN est franchement trop profond, trop expérimenté et surtout trop talentueux pour ne pas atteindre un deuxième Final Four consécutif.
Purdue a quelques démons à vaincre, mais ils ont Zach Edey à leurs côtés. Aucune équipe en Amérique n’a joué et réussi contre une liste d’adversaires plus difficiles que les Chaudronniers. Seul Purdue peut empêcher Purdue d’atteindre Phoenix… mais à propos de ces démons…
Houston est aussi divertissant que n’importe quelle équipe américaine. Leur pression incessante sur la défense et leur bousculade constante des deux côtés sont tout ce que vous voulez dans une équipe. Cependant, ils sont amochés et forment une équipe dont l’offensive disparaît pendant des périodes.
La Caroline du Nord est une équipe vétéran avec de nombreux joueurs encore présents lors de leur Final Four il y a quelques saisons, mais ils ne sont même pas les favoris de leur région pour atteindre Phoenix. Cette distinction appartient aux Wildcats de l’Arizona (+280).
Comme nous l’avons expliqué plus tôt dans cet article, les chances sont favorables à ce qu’au plus deux de ces têtes de série atteignent Phoenix. Pour les besoins de cet exercice, prenons-en deux et laissons-en deux derrière nous. Nous avons déjà convenu que UCONN est la classe du tournoi et devrait se rendre à Phoenix. À part les Huskies, chaque tête de série n°1 a une ou deux verrues. Purdue doit éviter de penser à la saison dernière. La profondeur de Houston et les sécheresses trop fréquentes pourraient être mortelles. La défense de Caroline du Nord a montré des fissures lors de la finale de l’ACC contre NC State.
En fin de compte, Purdue devrait pouvoir laisser ses démons derrière lui en grande partie grâce aux joueurs aux heures de grande écoute Zach Edey et Braeden Smith. Les blessures et les tirs de Houston sont trop réels et le groupe de Caroline du Nord comprend des retraits plus difficiles que certaines autres régions. Attendez-vous donc à ce que Houston et la Caroline du Nord ne réalisent pas leurs rêves d’atteindre un autre Final Four.