HENDERSON, Nevada — Matt Holt a tapoté son clavier, appelant rapidement des informations pour faire valoir son point de vue. Son écran s’est allumé avec des informations de paris concernant un match de football du lundi soir en fin de saison. Environ 3 000 paris accessoires étaient répertoriés. Les paris de proposition sont des micro-paris qui peuvent être placés sur tout, depuis le temps qu’il faut à un chanteur pour chanter « The Star-Spangled Banner » jusqu’au nombre de tirs à 3 points réalisés au cours des 5 premières minutes d’un match de basket-ball.
Ils sont aussi le fléau de la NCAA car leur existence est potentiellement néfaste pour les sportifs. Selon l’association, les paris accessoires éloignent l’influence du jeu illégal d’une équipe et la concentrent sur un joueur ou un petit groupe de joueurs.
« L’une des choses les plus simples que les opérations de paris illégales puissent faire est d’influencer les accessoires des joueurs », a déclaré Holt à CBS Sports.
Alors que le Final Four débute cette semaine à Glendale, en Arizona, Holt est au centre de tout cela en tant que président et fondateur de US Integrity, une société de la banlieue de Las Vegas spécialisée dans la surveillance de l’intégrité sportive. Il est également consultant pour les conférences Power Five sur ces questions.
Holt a expliqué comment les paris sur les accessoires du football universitaire pouvaient être manipulés.
« (Si vous voulez influencer) les verges par la passe, les touchés par la passe, vous… courez le ballon au lieu de le lancer. Réceptionner des verges ? Vous ne lancez tout simplement pas à ce receveur », a-t-il déclaré.
Parfois, c’est aussi simple que cela. Un parieur sans scrupules n’a besoin que d’un ou d’une poignée de joueurs pour avoir un impact dans le football. L’histoire des scandales de paris dans le basket-ball universitaire est vaste. Une série de scandales de matchs truqués au début des années 1950 ont conduit la NCAA à créer sa division d’application des règles.
Aujourd’hui, le nouveau climat du jeu à travers les États-Unis effraie les étudiants du monde universitaire. Même si les paris accessoires ont rarement grand-chose à voir avec le score final, leur existence peut exercer une pression excessive sur les athlètes individuels.
La semaine dernière, le président de la NCAA, Charlie Baker, a exhorté les États à interdire les paris accessoires pour empêcher les étudiants-athlètes de « se faire harceler ». L’Ohio, le Vermont et le Maryland faisaient partie des États qui n’autorisent déjà pas les paris accessoires. La Louisiane a emboîté le pas cette semaine avec une interdiction qui entrera en vigueur le 1er août 2024.
La NCAA a confirmé à CBS Sports qu’une surveillance policière était nécessaire l’année dernière lors d’un championnat national parce que les joueurs étaient ciblés en ligne. L’incident a été rapporté pour la première fois par CBS News. La NCAA n’a pas voulu identifier l’étendue du problème ni le championnat impliqué.
L’intégrité des États-Unis – et des entreprises similaires – est devenue essentielle pour les conférences en 2018 lorsque la Cour suprême des États-Unis a décidé de lever l’interdiction des jeux de hasard sportifs parrainés par l’État.
Les paris ont toujours été une préoccupation dans le monde universitaire. Il y a tout simplement d’autres problèmes différents dans un climat de jeu de plus en plus ouvert.
« Les jeux de hasard européens ont 8 à 10 ans d’avance sur les États-Unis en termes de sophistication, en termes de ce qu’ils ont vu », a déclaré Dan Trolaro, vice-président de la prévention chez Epic Global Solutions, une autre société d’intégrité des jeux de hasard. « Vous avez quelqu’un qui s’approche d’un enfant (à l’étranger) et lui dit : ‘Vous faites une double faute dans le troisième jeu du deuxième set, je ferai en sorte que cela en vaille la peine.’ Ils sont transférés ici dans une institution de la NCAA, ils ont déjà été compromis depuis qu’ils sont jeunes. Donc, maintenant, c’est un problème.
Les athlètes de l’Iowa et de l’État de l’Iowa ont été identifiés l’année dernière pour avoir prétendument fait des paris inappropriés depuis les installations d’entraînement de leurs équipes. Le mois dernier, US Integrity a envoyé une alerte concernant une « activité de pari inhabituelle » sur un match de basket-ball de l’UAB-Temple. Le FBI et d’autres organismes chargés de l’application des lois enquêtent, ont déclaré des sources à CBS Sports.
L’entraîneur de baseball de l’Alabama a été licencié après avoir découvert qu’il aurait fourni des informations privilégiées à un parieur pour faire des paris illégaux sur les matchs de Crimson Tide. CBS Sports a rapporté qu’il y avait eu une tentative de placer des paris totalisant six chiffres sur un match Alabama-LSU en avril 2023.
Des vulnérabilités demeurent. Les Américains parieront 150 milliards de dollars cette année, un chiffre qui ne fera qu’augmenter à mesure que le jeu légalisé deviendra plus répandu. Les fonctionnaires sont des cibles car ils peuvent être exposés à des risques financiers (et il est plus facile de compromettre les arbitres que les joueurs ou les entraîneurs).
« Le moyen le plus simple de truquer un match dans n’importe quel sport, ce sont les officiels », a déclaré Holt. « Dans presque tous les sports en Amérique du Nord, ce sont les officiels qui ont le plus d’impact sur le sport. Pensez à un match de basket-ball. Peu importe qu’il soit le meilleur joueur du pays, s’il commet une faute, il est éliminé.
Des officiels de football corrompus pourraient également influencer le total de points d’un match en lançant des drapeaux de pénalité à des moments clés, ce qui aurait un impact sur le score.
« Vous seriez surpris du peu de fois où vous auriez besoin de sortir cette arme », a déclaré un expert en paris sportifs qui a demandé à rester anonyme en raison de la spécificité de l’information. « Deux, trois, quatre fois tout au long du jeu, à des moments clés, d’un coup, on transforme complètement un jeu. »
En 2018, l’ancien gangster Michael Franzese a détaillé à CBS Sports les moyens par lesquels un match de football universitaire pourrait être truqué. Il avait de l’expérience dans ce domaine.
« Il se peut qu’il manque un panier », a expliqué Trolaro. « Il pourrait s’agir d’un lancer (d’une interception). Le quart-arrière a le plus le ballon dans ses mains. … Le porteur de ballon a le plus d’occasions de tâtonner le ballon et de le faire paraître facile. Le receveur large a le plus d’occasions de lâcher une passe. «
L’influence des paris sportifs est partout. Le Final Four vient de déserter cette semaine où, en 2021, les Diamondbacks de l’Arizona ont été la première franchise de la Major League Baseball à autoriser les paris en personne. Caesars Sportsbook se trouve à quelques pas de Chase Field.
Une partie de la raison pour laquelle la NCAA s’est opposée aux paris sportifs parrainés par l’État devant la Cour suprême est l’impact que ces micro-paris pourraient avoir sur les athlètes. Les conférences et les écoles s’associent ou envisagent de s’associer avec des sociétés de jeux. Cela semble un peu antithétique.
La saison dernière, la NCAA a ajusté ses règles de jeu pour prendre en compte les « facteurs atténuants » dans le climat du jeu moderne.
La directrice sportive de l’Iowa, Beth Goetz, estime que la NCAA est peut-être allée trop loin dans une affaire récente. L’été dernier, 14 athlètes de l’Iowa et de l’État de l’Iowa ont été accusés d’infractions liées au jeu. C’était après que les responsables de l’application des lois de l’État aient récupéré des informations d’une « géo-clôture », un périmètre virtuel a été érigé autour des installations sportives scolaires et a découvert que les athlètes auraient fait des paris inappropriés à partir de leur téléphone.
Plus tard, des documents judiciaires ont semblé indiquer que la barrière géographique avait été installée sans mandat approprié par ces représentants de l’État. Les accusations ont été abandonnées contre quatre athlètes de l’État de l’Iowa le mois dernier. L’un de ces athlètes, l’ancien ailier défensif de l’Iowa State, Eyioma Uwazurike, reste suspendu par la NFL après avoir été repêché par les Broncos de Denver.
« Non pas qu’il ne devrait pas y avoir de sanctions… mais socialement, c’est vraiment difficile », a déclaré Goetz à CBS Sports. « Nous sommes tous bombardés (d’informations). Nous pouvons avoir un enfant qui se bat dans un bar. Nous pouvons avoir un enfant accusé d’un délit. Il y a une liste de choses vraiment mauvaises, et ils auraient l’occasion de le faire. »
Certaines des arrestations dans l’Iowa et dans l’État de l’Iowa concernaient des athlètes qui n’avaient pas atteint l’âge légal de jeu de 21 ans. Les règles de la NCAA interdisent de parier sur tout sport de la NCAA, quel que soit leur âge. Baker a donné la priorité à la sensibilisation au jeu lorsqu’il a pris ses fonctions l’année dernière.
La NCAA est préoccupée par les paris accessoires, en partie à cause de ce qu’elle appelle le « harcèlement ciblé » des athlètes par les parieurs.
Une enquête de la NCAA réalisée en septembre dernier a montré que 10 % des personnes interrogées étaient au courant qu’un athlète était harcelé en personne ou en ligne. Le nombre de départements sportifs de Division I confrontés à un problème de jeu a triplé entre 2019 et 2023.
« C’est en quelque sorte une arme à double tranchant », a déclaré Holt. « Nous sommes certainement d’accord, et les statistiques prouveraient, que les paris accessoires sont plus vulnérables à la manipulation et au harcèlement des individus que les paris d’équipe normaux. Cela étant dit, la crainte que j’ai toujours est d’amener les régulateurs de l’État à les interdire. « Nous faisons-nous du bien en incitant simplement les gens à se rendre sur le marché illégal et dans les magasins de sports fantastiques quotidiens et à parier sur la même chose ? Malheureusement, nous n’aurons pas le même niveau de transparence… que les paris sportifs réglementés. »
Dans les bureaux de US Integrity, un tableau effaçable à sec au-dessus des bureaux des analystes répertoriait les équipes de chaque conférence Power Five. Cela ne signifie pas que les écoles répertoriées soient nécessairement suspectes. Cela signifie que les analystes ont détecté des signaux d’alarme qui nécessitent une vérification.
« Ce sont nos ‘actifs’ en ce moment », a souligné Holt. « Chacun (de nos analystes) a quelque chose chaque jour. … Il y a tellement de conneries là-bas, il faut surfer sur la moitié des matchs. »
Cette « merde » est détectée par les analystes qui surveillent les médias sociaux et effectuent des recherches par mots clés tels que « suspendu », « blessé » et « pari ».
US Integrity a été appelé par le Big Ten pour traquer les erreurs de paris lors du scandale des vols de pancartes dans le Michigan. Les informations prétendument recueillies par Connor Stalions auraient pu être utilisées comme une arme équivalant à un délit d’initié. Tout ce qu’un parieur devait savoir, c’est que le Michigan avait les signes de ses adversaires qui auraient pu suffire à peser lourd sur les Wolverines en dépassant le total.
Holt et ses associés n’ont trouvé aucune preuve d’acte répréhensible. Cependant, la popularité du Michigan en tant que l’un des programmes les plus prisés du pays a compliqué les choses.
« Même si vous disposiez d’informations privilégiées, si vous répartissiez vos paris et mainteniez les limites suffisamment basses, pourriez-vous nous les cacher ? Bien sûr », a déclaré Holt à propos de la situation dans le Michigan.
Il ajouta. « (L’examen) a été réalisé avec beaucoup de prudence. Comment (le Big Ten) exclut-il l’aspect jeu s’il ne fait pas appel à des experts en jeux d’argent ? De leur côté, ils savent qu’ils ont une compétition sur le terrain. Est-ce que cela s’étend plus profondément aux marchés des jeux de hasard ?
NCAA, contrôle d’intégrité, conférences, tout le monde essaie d’avertir les citoyens sur le risque inhérent au jeu : la maison gagne toujours. Au moins finalement.
Holt a fait référence aux « syndicats » de paris qui existent pour jouer avec le système et réaliser de purs profits en utilisant les paris accessoires. « Arbing » est la pratique par laquelle une personne ou un groupe parie sur tous les résultats possibles pour s’assurer de réaliser un profit. Les paris sportifs considèrent cela comme un risque pour leur activité pour des raisons évidentes. L’arbing signifie que le parieur gagne toujours de l’argent (si les paris sont bien placés).
« Ce n’est pas différent d’un délit d’initié », a déclaré Holt. « … Vous gagnez de l’argent des deux côtés d’une transaction. Ils en trouvent tous les jours, même si ce ne sont que quelques centimes. En pariant d’un côté, le pire que je puisse faire est d’atteindre le seuil de rentabilité, et l’autre côté me rapporte 2 cents. Vous gagnez de l’argent. »
Holt continue de souligner la nécessité de rapports généraux sur les blessures afin de garantir la transparence des informations. La saison dernière, le Big Ten exigeait qu’un rapport de blessure soit publié au moins deux heures avant les matchs de football. Il n’y a eu aucun problème avec cette pratique, a déclaré la conférence à CBS Sports.
À ce jour, aucune autre conférence n’a suivi l’exemple du Big Ten.