DOSSIER – Ippei Mizuhara se tient à côté de la star japonaise du baseball Shohei Ohtani et traduit lors d’une interview au Dodger Stadium le 3 février 2024. Le licenciement de l’interprète d’Ohtani par les Dodgers de Los Angeles en raison d’allégations de jeu illégal a mis en lumière un problème qui se pose en dehors de la Californie. Je ne réalise pas : les paris sportifs sont toujours interdits par la loi dans l’État le plus peuplé du pays. (Photo AP/Richard Vogel, dossier)
LOS ANGELES (AP) — Shohei Ohtani a déclaré lundi qu’il n’avait jamais parié sur le sport ni payé sciemment les dettes de jeu accumulées par son interprète de longue date, Ippei Mizuhara.
Au lieu de cela, la star des Los Angeles Dodgers affirme que son ami proche lui a menti pendant des années et a volé des millions au double MVP.
Ohtani a donné sa version des événements lors d’une conférence de presse au Dodger Stadium, cinq jours après que Mizuhara ait été limogé par les Dodgers à la suite d’informations du Los Angeles Times et d’ESPN sur ses liens présumés avec un bookmaker illégal et ses dettes dépassant largement 1 million de dollars.
« Je suis très attristé et choqué que quelqu’un en qui j’avais confiance ait fait cela », a déclaré la star japonaise alors qu’elle était assise à côté de Will Ireton, le responsable des opérations de performance de l’équipe, qui traduisait.
« Ippei a volé de l’argent sur mon compte et a menti », a déclaré Ohtani. « Je n’ai jamais parié sur le sport et je n’ai jamais volontairement envoyé d’argent au bookmaker. »
Ohtani a parlé pendant près de 12 minutes dans une petite salle remplie de dizaines de journalistes, décrivant plusieurs façons dont Mizuhara l’a trompé. Portant une casquette et un sweat-shirt des Dodgers, Ohtani a lu rapidement un document en japonais et n’a pas répondu aux questions.
Ohtani, 29 ans, a quand même tenté de répondre à la question la plus importante en soulignant à plusieurs reprises qu’il n’avait jamais été sciemment impliqué dans le jeu. Il n’a fourni aucun détail sur la façon dont Mizuhara aurait pu voler son argent pour payer ses dettes de jeu.
« Je n’ai jamais parié sur le baseball ou sur tout autre sport et je n’ai jamais demandé à quelqu’un de le faire en mon nom, et je ne suis jamais passé par un bookmaker pour parier sur le sport et on ne m’a jamais demandé d’aider au paiement des paris pour quelqu’un d’autre », a déclaré Ohtani.
Ohtani a quitté les Angels de Los Angeles en décembre pour signer un contrat record de 700 millions de dollars sur 10 ans avec les Dodgers. Ohtani et Mizuhara étaient des compagnons quotidiens depuis qu’Ohtani a rejoint les Angels en 2018 jusqu’à la semaine dernière, lorsque le jeu de Mizuhara est devenu public.
Ohtani ne s’est pas adressé aux Dodgers en groupe depuis le licenciement de Mizuhara, mais il s’est expliqué individuellement à plusieurs Dodgers, a déclaré le manager Dave Roberts. Les vétérans Kiké Hernández et Joe Kelly ont assisté à la conférence de presse d’Ohtani pour souligner le soutien des joueurs à leur nouveau coéquipier.
« Je pense que Shohei a été très honnête dans sa vision de ce qui s’est passé », a déclaré Roberts. « Je sais que pour moi, l’organisation, nous le soutenons. J’ai obtenu des réponses à beaucoup de questions sur ce qu’il savait, ce qu’il ne savait pas, et j’ai hâte d’aller de l’avant, de laisser les autorités s’en occuper et de me concentrer uniquement sur le baseball. J’étais fier qu’il s’assoie ici et donne son point de vue sur les choses.
L’IRS a confirmé que Mizuhara et Mathew Bowyer, le bookmaker illégal présumé, font l’objet d’une enquête criminelle par l’intermédiaire du bureau extérieur de l’agence à Los Angeles.
Mizuhara a déclaré à ESPN le 19 mars qu’Ohtani avait payé ses dettes de jeu à la demande de l’interprète, affirmant que les paris portaient sur le football international, la NBA, la NFL et le football universitaire. Les règles de la MLB interdisent aux joueurs et aux employés des équipes de parier – même légalement – sur le baseball, et interdisent également de parier sur d’autres sports auprès de bookmakers illégaux ou offshore.
ESPN a déclaré que Mizuhara avait changé sa version le lendemain, affirmant qu’Ohtani n’avait aucune connaissance des dettes de jeu et n’avait transféré aucun argent aux bookmakers.
« Tout cela est un mensonge total », a déclaré Ohtani. « Evidemment, Ippei ne m’a rien dit de l’enquête médiatique. Ippei a donc dit à tout le monde qu’il avait communiqué avec moi à ce sujet, aux médias et à mon équipe, et cela n’a pas été vrai.
Ohtani a déclaré qu’il avait pris conscience pour la première fois du problème de jeu de Mizuhara lors d’une réunion d’équipe après la victoire d’ouverture de la saison mercredi dernier contre San Diego à Séoul, en Corée du Sud.
Ohtani a déclaré que la réunion avait été un choc – et comme Mizuhara parlait à l’équipe en anglais, Ohtani avait du mal à comprendre tout ce qui se disait.
« Juste avant la réunion, Ippei m’a dit : ‘Hé, parlons en tête-à-tête à l’hôtel après la réunion' », a déclaré Ohtani. « Jusqu’à cette réunion d’équipe, je ne savais pas qu’Ippei était accro au jeu et qu’il était endetté. Évidemment, je n’ai jamais accepté de payer la dette ni de faire des paiements au bookmaker, et finalement, lorsque nous sommes retournés à l’hôtel, c’est à ce moment-là que j’ai découvert qu’il avait une dette énorme, et il m’a été révélé lors de cette réunion qu’Ippei a admis qu’il envoyait de l’argent en utilisant mon compte au bookmaker. À ce moment-là, c’était une chose absurde qui se passait et j’ai alors contacté mes représentants.
Ohtani a pris la parole avant que les Dodgers ne perdent 6-0 contre les Angels lors d’un match hors-concours à Chavez Ravine.
Roberts a déclaré qu’Ohtani jouerait également dans son ancien stade mardi lorsque les Dodgers joueraient leur dernière exposition à Anaheim. Leur prochain match de saison régulière aura lieu jeudi contre St. Louis.
Ohtani a échoué deux fois et a marché tout en frappant deuxième en tant que frappeur désigné des Dodgers. Le cogneur a reçu une forte ovation de la foule de Los Angeles à chaque fois qu’il se présentait au marbre contre Reid Detmers, qui a lancé aux côtés d’Ohtani dans la rotation des Angels au cours des deux dernières saisons.
Detmers a envoyé Ohtani chancelant en arrière avec une balle rapide Ball 4 qui a accidentellement failli toucher l’étoile.
Ohtani a souri et avait l’air légèrement secoué alors qu’il prenait le premier but – une casquette appropriée pour une journée inconfortable au stade de baseball.
« Pour résumer ce que je ressens en ce moment, je suis tout simplement plus que choqué », a déclaré Ohtani. « Il est vraiment difficile de verbaliser ce que je ressens à ce stade. La saison va commencer, je vais donc laisser mes avocats s’occuper du dossier à partir de maintenant. Je participe pleinement à toutes les enquêtes en cours en ce moment.