Le légendaire explorateur a été contraint de se retirer d’une expédition qui l’aurait vu traverser le continent dans des conditions hivernales rigoureuses.
Sir Ranulph Fiennes s’est retrouvé coincé en Antarctique avec de graves engelures ce soir, alors que les tentatives de sauvetage ont été entravées par d’horribles blizzards.
Le légendaire explorateur de 68 ans a été contraint de se retirer aujourd’hui d’une expédition qui l’aurait vu traverser le continent dans des conditions hivernales rigoureuses.
Il a été frappé par des engelures ce week-end lorsqu’il est tombé lors d’un camp d’entraînement et a enlevé ses gants pendant quelques secondes pour réparer une fixation de ski dans des conditions de -30 °C.
Fiennes se préparait pour « The Coldest Journey » – une randonnée de 2 000 milles à travers le pôle Sud – au cours de laquelle il espérait aider à récolter 6,6 millions de livres sterling et devenir la première personne à traverser l’Antarctique à ski.
Il devait embarquer pour le voyage le 21 mars. Fiennes aurait été « vidé » ce soir par sa blessure.
Mais le projet d’évacuation de l’ancien soldat SAS du camp de base vers un lieu sûr en Afrique du Sud a été entravé par des blizzards qui rendent le voyage impossible, le laissant coincé.
Il devrait parcourir 45 miles en motoneige jusqu’à la station de recherche polaire Princesse Elisabeth avant de s’envoler vers la station russe Novolazarevskaya, qui dispose d’une piste d’atterrissage desservant à la fois les vols liés à la recherche et les vols commerciaux.
De là, Sir Ranulph s’envolera pour Cape Town mais jusqu’à ce que la météo se calme, il n’ira nulle part.
Ses cinq collègues du voyage ont décidé de continuer sans lui et prévoient de commencer le 21 mars.
Ils collectent des fonds pour l’association caritative Seeing is Believing qui vise à aider les aveugles dans les pays pauvres.
Une porte-parole de Coldest Journey a déclaré : « La situation est telle qu’il a décidé à contrecœur, avec le soutien du médecin de l’équipe et dans l’intérêt du succès de l’expédition et de ses objectifs associés, de se retirer de l’Antarctique tant qu’il est encore possible de le faire. existe, avant le début de l’hiver antarctique (en mars).
« Cette décision n’a pas été prise à la légère et constitue naturellement une immense déception pour Fiennes et ses collègues. »
Anton Bowring, co-responsable de l’expédition, a déclaré : « Bien que ce soit très décevant pour Ran, le seul aspect du projet qui souffrira de ces événements est la tentative de Ran d’être la première personne à traverser l’Antarctique à ski en hiver.
«Dès que ses blessures le permettront, Ran sera disponible pour aider à collecter des fonds et à sensibiliser le public à Seeing is Believing.
« Tout le monde est convaincu que, malgré les blessures de Ran, l’expédition a les mêmes excellentes chances de succès que prévu initialement. »
L’équipe surveillait les fronts météorologiques autour de l’Antarctique, mais il pourrait s’écouler plusieurs jours avant de pouvoir partir.
La dernière fois que Sir Ranulph a subi des engelures, il s’est amputé du bout de ses propres doigts dans son hangar.
En 2000, lors d’une expédition solo au Pôle Nord, il ôta son gant pour récupérer des fournitures tombées dans les eaux glacées et fut contraint d’abandonner sa quête alors que ses doigts se raidissaient.
Après que les médecins lui aient dit qu’il devrait attendre des semaines pour une opération qui coûterait 6 000 £, il a acheté des lames de scie dans son magasin de bricolage local et, à l’aide de son étau Black & Decker, a lui-même coupé la chair morte de sa main gauche, perdant ainsi les pointes. ses doigts.