Pornhub a complètement bouleversé l’industrie du divertissement pour adultes, et son influence sur la culture et nos expériences collectives d’expression sexuelle en ligne est indéniable.
Mais Pornhub, qui se présente comme le premier site porno gratuit au monde, tente désormais de s’adapter à son époque. Il est confronté à un paysage changeant dans la façon dont les gens créent et consomment du contenu pour adultes, une réputation entachée par des accusations d’abus sexuels sur des enfants et des pressions pour respecter des lois potentiellement invasives sur la vérification de l’âge.
Comme beaucoup d’autres entreprises technologiques, Pornhub a été créée par une poignée de mecs qui rêvaient de gagner beaucoup d’argent – et ils le feraient en offrant aux gens ce qu’ils voulaient : de la pornographie gratuite.
Le site a été fondé en 2007 par Ouissam Youssef et Stéphane Manos, étudiants de Concordia, et leur copain de baby-foot compétitif Matt Keezer. Ils ont passé les années suivantes à la traiter comme une startup technologique.
Au milieu des années 2000, Pornhub était devenu l’un des sites les plus populaires sur Internet.
À l’ère de la gratuité en ligne, Pornhub a prospéré en permettant à toute personne disposant d’une connexion Internet de télécharger des vidéos pornographiques sur le site, qu’elle en soit propriétaire ou qu’elle y apparaisse. En 2010, le site a été racheté par une plus grande entreprise qui possédait plusieurs autres sites pornographiques. Elle deviendra éventuellement connue sous le nom de MindGeek, basée à Montréal.
Du porno à grande échelle dans un monde familial
L’emprise de Pornhub sur l’industrie du porno en ligne était comme celle d’une grande entreprise s’installant dans une ville familiale. Les sites pornographiques indépendants qui dépendaient de clients payants ont été confrontés à un bilan à l’échelle de l’industrie.
Soudainement, leur contenu pouvait être volé et retransmis sur un site de « tube » gratuit comme Pornhub – tube étant l’abréviation de YouTube, dont ils ont été modelés – et des centaines de milliers de personnes pourraient le regarder sans jamais avoir à sortir une carte de crédit.
« C’est la même année où l’on se souvient de la crise des prêts hypothécaires et de la crise des subprimes et de l’effondrement de l’économie mondiale », a déclaré Colin Rowntree, un pornographe indépendant qui dirigeait à l’époque sa propre entreprise en ligne pour adultes.
« Et juste au milieu de tout ça, il y avait les tubes qui distribuaient des trucs gratuits quand, vous savez, Joe Blow n’avait pas d’argent et que son hypothèque était due, mais il voulait quand même regarder du porno. C’était une tempête parfaite. »
Les sites de tubes « ont littéralement décimé l’industrie pour adultes », a-t-il déclaré.
Pornhub a construit sa marque sur un Far West de contenu gratuit et, ce faisant, a formé les gens à ne jamais s’attendre à payer pour du porno. Ajoutez à cela la stigmatisation omniprésente contre les travailleuses du sexe, et il en résulte un droit généralisé au travail des pornographes.
Mais l’accès à la pornographie gratuite a également élargi les horizons sexuels et fait entrer la pornographie davantage dans le courant dominant. Les gens n’avaient plus besoin de se rendre dans un magasin de porno physique pour louer une cassette VHS. Tout était en ligne.
L’accès gratuit au porno s’est accompagné d’une plus grande exposition aux différentes expressions de genre, types de corps et fétiches bien au-delà des pages de Playboy. En ce sens, Pornhub et l’accès à la pornographie en ligne en général ont joué un rôle dans l’élargissement des horizons sexuels, et la recherche confirme ce phénomène.
Pornhub est également devenu un lieu permettant aux artistes d’acquérir un public plus large et de gagner de l’argent grâce aux revenus publicitaires. Le téléchargement de clips sur Pornhub signifiait une visibilité massive et leur permettait de développer des bases de fans qui pourraient les suivre sur des sites payants ou poursuivre leur carrière.
L’économie changeante du porno
Au cours des dernières années, l’économie du porno a radicalement changé.
Travailler en ligne en tant que créateur de contenu ou influenceur est devenu un travail viable. L’économie des petits boulots n’a pas seulement perturbé les taxis et la livraison de nourriture, elle a également changé presque tout dans le monde du divertissement pour adultes.
L’essor des plateformes d’abonnement et des sites de webcams, qui permettent aux artistes et aux mannequins de diffuser en direct depuis leur propre chambre, a permis à un plus grand nombre de personnes, y compris celles qui sont handicapées, de gagner leur vie en tant que travailleuses du sexe.
Maintenant ou jamais9h36Créer du contenu sur OnlyFans m’a aidé à accepter mon handicap
Il y a quelques années, le créateur d’OnlyFans et travailleuse du sexe Alex A. a subi une colectomie. À la suite de l’opération, elle porte un sac d’iléostomie sur le bas de l’abdomen. Alex partage son expérience de création de contenu pour adultes ayant un handicap visible et son parcours personnel vers l’acceptation de soi.
Pour les escortes, le travail du sexe en ligne offre également des environnements de travail plus sûrs que le travail de rue. Les artistes ont pu déterminer avec qui ils tourneraient et quels horaires, salaires et conditions d’emploi ils accepteraient. Avec l’essor des sites de diffusion en direct, les artistes possédaient leur propre contenu.
Onlyfans est l’exemple le plus célèbre de cette évolution vers une nouvelle génération de créateurs et de consommateurs de porno, et est rapidement devenu l’un des plus grands concurrents de Pornhub.
Le site par abonnement, lancé en 2016, permet aux gens de s’inscrire pour soutenir les créateurs de contenu pour un prix mensuel fixe, généralement autour de 10 $. Il existe des créateurs « sans danger pour le travail » sur OnlyFans, mais il est connu pour le porno.
Onlyfans a explosé en popularité en 2020 pendant la pandémie de COVID-19. Pour toutes les raisons pour lesquelles l’économie des petits boulots pour adultes commençait à prospérer en ligne – horaires flexibles, salaire décent, propriété de son travail et bien-être – les créateurs ont afflué vers le site.
Entre mars et avril 2020, Onlyfans a constaté une augmentation de 200 % des inscriptions de nouveaux créateurs. En 2022, il a réalisé 1,09 milliard de dollars américains de revenus nets.
Les gens ne payaient plus seulement pour du porno, ils payaient en masse.
Accusations d’abus sexuels sur des enfants
Au même moment, Pornhub traversait une crise.
En décembre 2020, le New York Times a publié un article d’opinion de Nicholas Kristof, qui s’est entretenu avec des victimes d’abus sexuels sur des enfants sur ce qui s’est passé lorsque les enregistrements de leurs abus ont fini sur Pornhub. Les accusations étaient surprenantes et déchirantes.
Suite à l’article du New York Times, Mastercard et Visa ont retiré leurs services de Pornhub entièrement. Les travailleuses du sexe qui dépendaient du site pour leur subsistance ont été dévastées.
« J’avais l’impression, surtout pendant la période de COVID, que c’était très effrayant – l’idée qu’ils ne nous permettent plus jamais de gagner de l’argent », a déclaré Vanniall, un artiste qui utilise Pornhub.
« Je pensais vraiment : ‘Oh mon Dieu, est-ce que ça va vraiment être ça ? Est-ce que ça va être la dernière fois que je recevrai un paiement Pornhub ?’ Et c’était horrible. »
Dans un exposé, le chroniqueur du New York Times, Nicholas Kristof, affirme que Pornhub, une filiale de la société montréalaise Mindgeek, présente sur son site Web des vidéos illustrant l’exploitation sexuelle de mineurs.
Des groupes de lutte contre la traite ont réclamé la fermeture complète de Pornhub. Aux États-Unis, les lobbyistes conservateurs ont particulièrement cité Pornhub comme un exemple de ce qui, selon eux, n’allait pas avec l’ensemble de l’industrie, et ont catégorisé à tort tout travail pornographique comme étant de l’exploitation.
En raison des racines montréalaises de Pornhub, l’article de Kristof appelait à l’action des autorités canadiennes. « Alors une question pour Trudeau et tous les Canadiens : pourquoi le Canada héberge-t-il une entreprise qui inflige des vidéos de viol au monde entier ? » il a écrit.
De nombreux sites de médias sociaux ont du mal à garder hors de leurs plateformes les images sexuelles non consensuelles et les contenus pédopornographiques.
Facebook, Instagram et X, anciennement connu sous le nom de Twitter – trois des plus grandes plateformes de médias sociaux au monde – signalent chaque année des quantités massives d’images d’abus sur des enfants à des organismes de surveillance comme le Centre national américain pour les enfants disparus et exploités.
Mais Pornhub, qui s’est imposé comme le nom bien connu du porno et a longtemps été la cible de campagnes conservatrices contre le porno, était sur le point de connaître une chute particulièrement dure.
En réponse au retrait de Mastercard et Visa, Pornhub s’est empressé de renforcer ses pratiques de modération, supprimant des millions de téléchargements non vérifiés de la plateforme et interdisant à toute personne dont l’identité n’avait pas été vérifiée de télécharger du nouveau contenu sur le site.
Récemment, il a commencé à exiger des documents montrant que chaque personne dans chaque vidéo avait consenti à figurer dans la vidéo et à la télécharger sur le site.
L’avenir de Pornhub
En 2023, Mindgeek, la société mère de Pornhub basée à Montréal, a été rachetée par Ethical Capital Partners et est maintenant connue sous le nom d’Aylo.
Dans des interviews récentes, les nouveaux propriétaires de Pornhub et de ses sites frères ont souligné que le site était plus sûr que jamais. Ils ont également déclaré que l’ère de Pornhub en tant que site de tubes était révolue.
« Il s’agit d’une plateforme de partage de contenu avec des téléchargeurs vérifiés et une modération complète », a déclaré Solomon Friedman, associé et vice-président de la conformité chez Ethical Capital Partners.
Mais Visa et Mastercard ne sont toujours pas revenus, et l’avenir de Pornhub, ainsi que celui de toute la pornographie sur Internet, est en jeu.
Un projet de loi visant à empêcher les enfants d’accéder au contenu explicite sur des sites comme Pornhub est soumis à un comité de la Chambre des communes. La productrice de About That, Lauren Bird, explique comment un système de vérification de l’âge en ligne pourrait fonctionner et ses implications potentielles sur la vie privée et la liberté d’expression.
Factures de vérification de l’âge comme celui récemment introduit au Canada et plusieurs autres gagnent en popularité aux États-Unis. Ces factures exigent que les sites pour adultes vérifient l’âge de tous les utilisateurs – pas seulement ceux qui téléchargent, mais également les visiteurs – afin d’empêcher les mineurs de visiter.
Les professionnels du divertissement pour adultes conviennent que leur industrie doit être sûre et que les enfants ne devraient pas avoir accès à leur contenu. Mais les critiques de la législation affirment que les méthodes proposées posent un risque pour la vie privée des adultes consentants.
Un article publié par l’Electronic Frontier Foundationune organisation à but non lucratif qui défend les libertés civiles dans le monde numérique, a noté que même si les mandats de vérification de l’âge sont limités en termes de données conservées et divulguées, il existe toujours un risque important.
« Les utilisateurs sont obligés de croire que le site Web qu’ils visitent ou son service de vérification tiers, qui pourraient tous deux être des sociétés clandestines sans normes de confidentialité publiées, respectent ces règles », peut-on lire dans l’article.
L’Union américaine des libertés civiles (ACLU) a également écrit que « la crainte légitime de voir des informations personnelles exposées peut dissuader les adultes d’accéder à des contenus légaux et consensuels pour adultes, limitant ainsi leur liberté d’explorer et de s’exprimer dans un espace numérique privé ».
Être obligé de montrer une pièce d’identité délivrée par le gouvernement et de passer un scanner biométrique du visage pour visiter un site pornographique dans le but de se conformer à la loi – comme c’est le cas ça se passe déjà en Louisiane – n’empêchera pas les mineurs de voir du porno, mais cela va probablement conduire les gens vers des sites moins conformes et moins modérés, où les mineurs peuvent toujours voir du matériel explicite.
On ne sait pas exactement où va Pornhub, mais l’industrie pour adultes est résiliente.
Le porno, et son public, ne va nulle part, mais la législation, les droits et les libertés qui affectent les artistes et les utilisateurs finissent par nous affecter tous.