Donald J. Trump, désespéré de retarder son procès pénal à Manhattan ce mois-ci, a renouvelé sa demande de démission du juge chargé de l’affaire, dernier rebondissement dans les attaques de l’ancien président contre l’intégrité du juge – et de sa famille.
Dans un dossier judiciaire rendu public mardi, les avocats de M. Trump ont soutenu une deuxième fois que le juge, Juan M. Merchan, était en conflit d’intérêts parce que sa fille est une consultante politique qui a travaillé avec des candidats démocrates. Les avocats ont également affirmé que sa société, Authentic Campaigns, avait utilisé les médias sociaux pour ridiculiser M. Trump, le candidat républicain présumé à la présidentielle, et vanter ses liens avec le président Biden.
« Le procès dans cette affaire bénéficiera financièrement à Authentic en fournissant à ses clients plus de ressources pour la collecte de fonds, Authentic gagnera plus d’argent en aidant à ces communications et la fille de votre honneur continuera à gagner de l’argent grâce à ces développements grâce à son rôle de direction au sein de Authentique », ont écrit les avocats de M. Trump, Todd Blanche et Susan Necheles, dans une lettre adressée au juge. « Votre honneur a un intérêt dans cette affaire qui justifie une récusation. »
Le bureau du procureur du district de Manhattan, qui a porté plainte contre M. Trump, a riposté, soulignant que le juge Merchan avait précédemment refusé de se récuser, citant un comité consultatif d’État sur l’éthique judiciaire. Ils ont fait valoir que M. Trump n’avait présenté aucune nouvelle preuve, autre qu’« une chaîne d’insinuations », et ont déclaré qu’il avait fait ici « de multiples sauts factuels atténués qui sapaient tout lien direct entre Authentic et cette affaire ».
La dernière tentative de M. Trump pour expulser le juge – ce qui, si elle était accordée, retarderait le procès indéfiniment – a coïncidé avec une série d’attaques contre la fille du juge, Loren Merchan. La semaine dernière, M. Trump a ciblé Mme Merchan, affirmant à tort qu’elle avait publié une photo de lui derrière les barreaux sur les réseaux sociaux.
Il a ensuite intensifié ses attaques, identifiant Mme Merchan par son nom et l’accusant d’être « une haineuse enragée de Trump ». Il a également publié un article de presse sur son site de médias sociaux, Truth Social, qui présentait deux photos de Mme Merchan.
Lundi, le juge Merchan a étendu l’ordre de silence pour interdire à l’ancien président d’attaquer ses proches. L’ordonnance, que M. Trump considère comme inconstitutionnelle, s’applique également aux membres de la famille du procureur, Alvin L. Bragg, qui a demandé cette décision.
M. Bragg est sur le point de devenir le premier procureur à traduire en justice un ancien président américain. M. Trump fait face à trois autres affaires pénales dans trois villes différentes, mais celles-ci sont embourbées par des retards et des appels.
Dans l’affaire Manhattan, qui doit débuter avec la sélection du jury le 15 avril, M. Bragg a accusé M. Trump d’avoir dissimulé un scandale sexuel entourant la campagne présidentielle de 2016. L’affaire découle d’un accord secret avec une star du porno qui menaçait de rendre publique son histoire de rencontre sexuelle avec M. Trump.
L’ancien président a nié avoir eu une liaison avec la femme, Stormy Daniels, et a attaqué l’affaire comme étant politiquement motivée.
M. Trump s’est retiré l’année dernière lorsqu’il a demandé pour la première fois la récusation du juge Merchan, citant le travail de sa fille et les petits dons du juge aux démocrates.
En refusant de confier l’affaire à un autre juge, le juge Merchan a souligné que le comité d’éthique judiciaire avait déterminé que son impartialité ne pouvait « raisonnablement être remise en question » sur la base des contributions ou de la carrière de sa fille. Il a déclaré que ses intérêts ne seraient pas substantiellement affectés par la procédure.
Le juge Merchan a écrit que M. Trump n’avait « pas réussi à démontrer qu’il existait des raisons concrètes, voire réalistes, pour lesquelles la récusation était appropriée, et encore moins nécessaire ».