Dans la galerie des glaces qu’est le livre de règles de la National Collegiate Athletic Association sur la façon dont les athlètes universitaires peuvent et ne peuvent pas gagner de l’argent, il y a une règle qui est peut-être la plus difficile à comprendre de toutes.
Un quarterback, ou tout autre type d’athlète, peut percevoir un paiement à sept chiffres pour faire apparaître sa photo sur un panneau d’affichage ou pour signer des autographes chez un concessionnaire automobile local, selon les règles de la NCAA en matière de nom, d’image et de ressemblance (NIL).
Mais un joueur de tennis universitaire qui gagne une place dans un tournoi prestigieux et gagne de l’argent pour sa participation, ou même sa victoire, à l’événement, ne peut pas conserver cet argent, à quelques exceptions près. Il en va de même pour les coureurs et les nageurs, les lutteurs et les gymnastes, les skieurs et les escrimeurs, les quilleurs et les triathlètes, ainsi que les athlètes des sports équestres et du tir à la carabine.
C’est une règle qui a coûté à Reese Brantmeier, étudiante à l’Université de Caroline du Nord et actuellement classée n°2 en simple et n°1 en double (avec sa partenaire Elizabeth Scotty) par l’Intercollegiate Tennis Association, des dizaines de milliers de dollars au cours du passé. cinq ans. Brantmeier, une jeune femme de 19 ans originaire du Wisconsin, a commencé à jouer de petits tournois professionnels à 14 ans, renonçant aux petits paiements qu’elle aurait pu recevoir pour pouvoir maintenir son éligibilité à l’université.
Puis, en 2021, Brantmeier a terminé deuxième du tournoi national junior américain. Cela lui a valu une place dans la compétition de qualification pour l’US Open.
Elle y a remporté deux matchs avant de perdre un tour avant le tableau principal, ce qui lui a valu 49 000 $ de prix en argent. Elle ne l’a pas accepté, sauf la partie qui couvrait ses dépenses, afin de pouvoir maintenir son admissibilité aux études collégiales. Mais entre la NCAA l’ayant mise à l’écart pour la saison alors qu’elle contestait la comptabilité de ses dépenses lors de cette course à l’US Open et une déchirure du ménisque au genou le mois dernier qui a nécessité une intervention chirurgicale et lui a fait manquer le reste de la saison, Brantmeier a décidé de ajoutez son nom à la liste croissante d’athlètes contestant un règlement de la NCAA qu’ils considèrent comme injuste et illégal.
Lundi, Brantmeier a intenté une action en justice contre la NCAA devant le tribunal de district américain de Caroline du Nord, demandant au pouvoir judiciaire d’interdire à la NCAA d’interdire à des athlètes sportifs individuels comme elle de collecter des prix en argent.
« C’est ridicule de voir des joueurs de basket-ball et de football gagner des centaines de milliers de dollars, et c’est acceptable selon les règles du nom, de l’image et de la ressemblance (NIL), puis de nous voir travailler tout aussi dur et dire que nous ne pouvons pas gagner d’argent directement grâce à ce sport. notre sport », a déclaré Brantmeier dans une interview la semaine dernière.
La NCAA n’a pas renvoyé de message sollicitant des commentaires sur la règle contestée par Brantmeier.
Il semble que chaque mois, l’organisation soit confrontée à une nouvelle action qui menace d’affaiblir encore davantage ce qui était autrefois un contrôle absolu sur les jeunes athlètes doués qui concourent et rapportent des milliards de dollars à ses institutions membres.
Brantmeier est représenté par le cabinet d’avocats Miller, Monroe & Plyler de Raleigh, en Caroline du Nord, et par Joel Lulla, avocat et directeur sportif de longue date qui enseigne maintenant à l’Université du Texas.
« La NCAA devrait s’efforcer de soutenir et d’encourager les étudiants-athlètes des sports individuels à participer aux compétitions les plus élevées et les plus prestigieuses de leurs sports respectifs, y compris les événements non-NCAA », ont écrit les avocats dans leur plainte. « Pourtant, depuis bien trop longtemps, à travers ses règles et règlements sur les prix et les dépenses, la NCAA a agi pour entraver et empêcher les étudiants-athlètes dans de telles activités. »
Le procès, s’il aboutit, pourrait avoir des implications considérables en dehors des États-Unis, à mesure que les sports universitaires américains deviennent de plus en plus internationaux – en particulier le tennis. Le jeu universitaire est désormais considéré comme une voie beaucoup plus viable vers les rangs professionnels qu’il y a dix ans.
La plainte souligne un certain nombre d’exceptions apparemment arbitraires aux règles. Par exemple, si des athlètes universitaires remportent une médaille aux Jeux olympiques, ils peuvent conserver le bonus du Comité olympique et paralympique des États-Unis, mais l’argent de l’Association de tennis des États-Unis pour gagner des matchs est interdit.
Les efforts de Brantmeier bénéficient du soutien du personnel d’entraîneurs de l’équipe de tennis de son école, qu’elle a aidé à remporter le championnat de la NCAA l’année dernière, même si la Caroline du Nord est une institution membre de la NCAA, cible du procès.
Brantmeier, deuxième à droite, avec ses coéquipières de Caroline du Nord, vainqueurs du titre national (Photos de Preston Mack/NCAA via Getty Images)
L’une des coéquipières de Brantmeier, Fiona Crawley, championne en titre de double de la NCAA, s’est qualifiée pour le tableau principal de l’US Open en septembre en simple et en double et a dû refuser environ 80 000 $ de prix en argent pour conserver son éligibilité pour sa dernière année en Caroline du Nord. .
« J’ai travaillé d’arrache-pied cette semaine et ce serait irréel de gagner de l’argent quand il y a du football, des basketteurs qui gagnent des millions de dollars sur des contrats nuls », a déclaré Crawley à New York l’été dernier, faisant référence aux règles sur le nom, l’image et parrainages ressemblants. « Et je ne peux pas prendre l’argent pour lequel j’ai travaillé si dur pour essayer d’obtenir cette semaine. »
Crawley, étudiant en littérature anglaise et comparée et qui devrait obtenir son diplôme ce printemps, ne fait pas partie du procès de Brantmeier.
Tyler Thomson, entraîneur-chef adjoint des équipes féminines de tennis de Caroline du Nord, a déclaré vendredi dans une interview qu’il avait encouragé Brantmeier à « faire du bruit » à propos de la règle puisqu’il lui était interdit d’accepter la majeure partie de l’argent qu’elle gagnait aux États-Unis. Ouvert il y a trois ans.
« Je ne peux pas penser à une autre situation dans laquelle une organisation peut avoir une contrepartie draconienne où il vous est interdit d’accepter l’argent que vous avez gagné avec votre propre sueur », a déclaré Thomson. « Je pense juste que c’est vraiment mal, et surtout à l’ère du NIL. »
Il a déclaré qu’il irait encore plus loin et permettrait à tout athlète d’âge universitaire de concourir pour une école où il était inscrit, quel que soit le montant d’argent qu’il a gagné. « Reese se retrouvera à nouveau confronté à cette situation », a déclaré Thomson. « Je veux qu’elle puisse accepter l’argent qu’elle a gagné. »
Brantmeier aussi.
Fille d’un médecin de famille et d’un bibliothécaire scolaire, Brantmeier envisageait de devenir professionnelle plutôt que d’aller à l’université.
Cold Spring, sa ville natale dans le Wisconsin, compte environ 750 habitants et n’est pas vraiment un foyer de tennis. Ses parents ne jouent pas au tennis. C’est un ami d’enfance qui lui a fait découvrir ce sport. Sa mère la conduisait une heure dans chaque sens pour s’entraîner dans l’installation intérieure la plus proche avant l’école, puis de nouveau après.
Brantmeier a passé une grande partie de ses années de lycée à s’entraîner au centre de formation de la United States Tennis Association à Orlando, en Floride, où elle est devenue l’une des meilleures juniors du pays. Les pros ont fait signe. Cependant, elle avait reçu environ 200 offres de bourses et estimait que fréquenter une grande école et obtenir un diplôme lui fournirait un filet de sécurité si elle ne réussissait pas dans le tennis.
«Ma famille valorise l’éducation», a déclaré Brantmeier, qui possède une double spécialisation en sciences de l’exercice et du sport et en art de studio. « Le tennis n’a aucune garantie. Vous n’avez aucune idée du moment où vous allez gagner de l’argent.
(Photos de Preston Mack/NCAA via Getty Images)
Ce ne sera pas sa première bataille juridique avec la NCAA, l’organisation ayant contesté les dépenses qu’elle avait réclamées pour l’US Open 2021.
Brantmeier et sa mère ont acheté un scanner portable pour suivre et cataloguer les reçus encourus lors des compétitions. La NCAA a affirmé qu’il s’agissait d’une dépense inutile ; tL’organisation s’est opposée aux dépenses de Brantmeier pour un recordage de raquette parce que cela a eu lieu 15 jours avant la compétition – 24 heures en dehors d’une fenêtre de 14 jours avant la compétition qui est généralement appliquée ; Les responsables ont également contesté l’inclusion de la part de la mère de Brantmeier dans les frais d’hébergement à New York, affirmant qu’il ne s’agissait pas d’une dépense réelle et nécessaire, même si Brantmeier avait 16 ans à l’époque.
Pendant que le différend se déroulait, Brantmeier a dû s’absenter pour la saison d’automne 2022, craignant d’être déclarée inéligible et forçant la Caroline du Nord à renoncer aux matchs auxquels elle avait participé. Elle et la NCAA ont finalement réglé le différend, les Brantmeier acceptant de contribuer 5 100 $. pour les œuvres caritatives.
Ce combat semble maintenant être un échauffement pour le prochain.
« Beaucoup de gens pensent que c’est quelque chose qui doit changer », a déclaré Brantmeier. « J’ai cette opportunité de le faire – si ce n’est pas pour moi, alors pour quelqu’un d’autre. »
Brantmeier ne poursuit pas en dommages-intérêts ni pour récupérer l’argent auquel elle a renoncé. Elle poursuit simplement pour que la règle soit modifiée pour d’autres joueurs collégiaux talentueux ou des prospects qui gagneront de l’argent à l’avenir.
(Photo du haut : Clive Brunskill/Getty Images)