Si vous êtes un législateur du DFL du Minnesota, comment pouvez-vous surpasser une session législative décrite comme générationnelle, historique et transformationnelle – une session où presque tous les éléments d’une liste de choses à faire ambitieuse ont été adoptés et promulgués par le gouverneur Tim Walz ?
La réponse la plus courante à une telle contestation législative est : vous ne le faites pas. L’argent se fait soudainement rare et les agences ont besoin de temps pour mettre en œuvre tout ce qui a été adopté, depuis un vaste programme d’assurance de congés familiaux payés jusqu’à un financement record d’un milliard de dollars pour le logement.
Lorsque les législateurs lui parlent de nouveaux programmes et d’impôts plus élevés, la présidente du Comité sénatorial des impôts, Ann Rest, a une réponse directe.
« Je n’ai qu’un seul mot pour eux et ce mot est ‘non' », a déclaré le New Hope DFLer lors d’une réunion de la Chambre de commerce du Minnesota à la fin du mois dernier. « Pas de nouvelles dépenses, pas de nouveaux impôts. » Rest n’est pas seulement présidente d’un comité important, elle est, comme tous les autres membres du caucus du DFL, la 34e voix dans une chambre 34-33.
On a demandé vendredi à Walz s’il aurait une réponse en un mot différente de celle de Rest.
« Non, je n’ai pas de réponse différente », a-t-il déclaré.
« La dernière session a eu lieu une séance de transformation, améliorant des vies », a déclaré Walz. Il a cité les repas scolaires gratuits et le crédit d’impôt pour enfants comme deux programmes qu’il vante ces derniers temps.
« Il est maintenant temps de simplement mettre en œuvre, de voir l’impact de ce que nous avons fait. La chaire fiscale adopte une approche très mesurée et très intelligente », a-t-il déclaré.
Cela convient aux républicains minoritaires, qui pensaient que trop de dépenses avaient été dépensées et que pas assez n’avait été restitué aux contribuables l’année dernière. Même s’ils souhaiteraient réduire certaines dépenses, ils pourraient être heureux de les empêcher d’augmenter.
« Nous n’avons pas de problème de revenus, nous avons un problème de dépenses », a déclaré le chef de la minorité sénatoriale Mark Johnson d’East Grand Forks en utilisant un slogan qui sera fréquemment entendu. La diminution de l’excédent signifie qu’« ils ne pourront pas se sortir des problèmes cette année ».
La chef de la minorité parlementaire Lisa Demuth de Cold Spring a ajouté : « Nous devons réaliser que ce n’est pas durable, compte tenu de la façon dont nous dépensons. »
Pourtant, comme cela est également fréquemment mentionné, un trio gagnant est une chose terrible à gaspiller. Alors que les sénateurs Walz et DFL ne seront pas réélus avant 2026, une élection aigre pour les démocrates en 2024 pourrait aboutir à une Chambre contrôlée par le GOP. Cela a conduit certains, notamment sur le flanc gauche des caucus du DFL, à vouloir en profiter dès maintenant. Une expansion majeure de l’aide à la garde d’enfants a été proposée. Et des projets de loi visant à modifier l’impact des lois sur les peines sur les communautés de couleur et à faire du Minnesota un État sanctuaire pour les immigrants sans papiers sont présentés, mais la plupart manquent encore de soutien majoritaire.
Une autre solution consisterait à ajouter ce que l’on appelle une option publique à l’éventail des moyens par lesquels les résidents peuvent obtenir des soins de santé. Le concept est que les personnes de tous revenus pourraient adhérer au marché de l’assurance maladie de l’État, connu sous le nom de MNsure, désormais réservé aux personnes dont le revenu est inférieur aux seuils légaux.
Un comité de la Chambre a pris la décision inhabituelle d’adopter un projet de loi sur ce que l’on appelle les options de fin de vie ou le suicide assisté par un médecin. Cela permettrait aux médecins de fournir des médicaments qui pourraient être pris par un patient en phase terminale. Le Minnesota serait le 11e État à adopter de telles dispositions en matière d’aide à mourir.
Les dirigeants législatifs ont déclaré que même si certaines de ces questions pouvaient être examinées au cours de cette session, leur adoption attendrait probablement l’année prochaine ou plus tard.
Voici quelques-unes des questions qui devraient occuper un temps législatif important à partir de lundi.
Budget et impôts
La session de 2023 a adopté un budget qui représentait près de 20 milliards de dollars de plus que ce qui avait été dépensé au cours de la période de deux ans précédente : 51,6 milliards de dollars en 2022-23, contre 71,5 milliards de dollars en 2023-24. Une partie du nouveau total est constituée de dépenses ponctuelles aidées par un excédent record de 17,5 milliards de dollars. Mais même sans dépenses ponctuelles, le budget actuel coûtera 66,1 milliards de dollars.
Après ce que l’on pourrait qualifier de frénésie de dépenses l’année dernière, la session 2024 sera caractérisée par la retenue et la prudence. Pourquoi? Les excédents massifs qui ont marqué la session de 2023 ont pour la plupart disparu – dépensés – avec seulement 2,4 milliards de dollars comme coussin.
Après cela, à partir du budget qui débutera le 1er juillet 2025, les projections prévoient un budget à peine équilibré compte tenu des dépenses et de la fiscalité actuelles. Toute nouvelle dépense au cours de cette session, sans augmentation correspondante des recettes, entraînera le prochain budget vers un déficit. Une prévision mise à jour le 29 février fournira les chiffres qui guideront les décisions finales.
Ne rien dépenser, cependant, maintient les prévisions pour les prochaines années dans le noir.
« C’est le plan », a déclaré Hortman.
Il y a quelque chose que les législateurs veulent corriger en début de session : une erreur de rédaction dans le projet de loi fiscale de l’année dernière qui coûtera aux contribuables jusqu’à 350 millions de dollars au cours de l’année fiscale 2024 si elle n’est pas réparée. Quelques autres changements moins importants sont également nécessaires.
Corrections de la loi sur le cannabis
Depuis que le House File 100 est entré en vigueur l’été dernier, des plaintes concernant certaines de ses dispositions ont fait surface – principalement de la part des gouvernements locaux et des opposants au projet de loi. Alors que les résumés du projet de loi indiquaient que fumer et vapoter du cannabis ne pouvaient se faire qu’en privé, le projet de loi a en fait fait du Minnesota l’un des quatre États légalisés où fumer et vapoter en public est autorisé, à moins que les gouvernements locaux ne le restreignent. Beaucoup ont adopté des ordonnances locales limitant le tabagisme et le vapotage de la même manière que le tabagisme en public est géré.
Bien qu’il soit peu probable que la consommation publique/privée soit modifiée au cours de cette session, une série de changements proposés par le nouveau Bureau de gestion du cannabis pourraient avoir davantage d’influence sur les législateurs du DFL. L’Office demande que les dispositions censées avantager ceux que l’on appelle les candidats à l’équité sociale soient mises à jour.
Mais la directrice par intérim de l’OCM, Charlene Briner, ne pense pas que cela soit suffisant. Sa proposition est d’accorder des licences temporaires aux candidats à l’équité sociale, ce qui aurait pour effet de relancer les ventes au détail dans l’État. Briner a déclaré le mois dernier que les points de vente pourraient ouvrir d’ici la fin de l’été si les législateurs l’acceptent. La loi actuelle prévoit un déploiement dans le commerce de détail d’ici mars 2025.
Briner a également suggéré d’introduire la réglementation et l’application des produits comestibles dérivés du chanvre dans son bureau cet été plutôt qu’au printemps prochain. La réglementation plus rapide de l’importation du chanvre par l’Office of Medical Cannabis contribuerait également à combler une lacune réglementaire dans la nouvelle loi qui laisse non réglementées les ventes de fleurs de cannabis brutes dans certains magasins de chanvre.
Le représentant Zack Stephenson, du DFL-Coon Rapids, s’est dit intrigué par certaines des idées que Briner devrait présenter sous forme de projet de loi, en particulier une aide supplémentaire pour les candidats à l’équité sociale et toute rationalisation des licences.
« Tout le monde s’accorde sur le fait que plus tôt nous pourrons ouvrir des dispensaires agréés, mieux ce sera », a-t-il déclaré. « Le but de la loi est de remplacer le marché illicite par un marché légal. »
Les paris sportifs
Les paris sur les sports professionnels et universitaires se sont répandus aux États-Unis depuis qu’une décision de la Cour suprême américaine de 2018 a retiré la compétence du gouvernement fédéral et l’a confiée aux États. Le Minnesota, cependant, n’a pas réussi à trouver suffisamment de soutien au sein de l’Assemblée législative pour légaliser de tels paris.
Le calcul est toujours le même : la plupart des partisans du DFL ne soutiendront pas un projet de loi qui ne donne pas un contrôle exclusif sur les paris sportifs aux 11 nations tribales de l’État. La plupart des Républicains ont insisté pour que les deux hippodromes bénéficient de l’aide d’une loi sur les paris sportifs – soit une part des recettes fiscales, soit le droit de proposer eux-mêmes des paris.
Mais un projet de loi entièrement DFL qui gagnerait le soutien des tribus a été bloqué par deux sénateurs anti-jeu du DFL. Les projets de loi qui aident les voies ferrées soit leur en donnent trop peu pour recueillir suffisamment de voix du GOP, soit en font trop pour se heurter à l’opposition des tribus.
« La plupart des succès ici viennent du fait de garder vos options ouvertes aussi longtemps que vous le pouvez », a déclaré le représentant Zack Stephenson, DFL-Coon Rapids, qui travaille depuis trois ans pour faire adopter les paris sportifs.
Le sénateur Matt Klein, du DFLer de Mendota Heights, a déclaré qu’il continue de travailler avec les résistants, mais qu’il est également ouvert aux idées telles que celle proposée par le sénateur Jeremy Miller, R-Winona. Miller donnerait aux tribus le contrôle des paris dans leurs propres casinos et via des applications mobiles, mais leur permettrait de conclure des contrats avec des hippodromes et des équipes sportives professionnelles pour proposer des paris sur les pistes et les stades.
Klein a déclaré qu’il y avait également des discussions sur l’aide aux jeux de hasard caritatifs – les clubs et les tavernes qui utilisent des tirettes pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives. Les modifications apportées aux tirettes électroniques l’année dernière pour remédier aux objections juridiques soulevées par les gouvernements tribaux ont diminué les recettes de ces jeux.
Mesures électorales
Une mesure sera retenue lors du scrutin de novembre 2024 : le renouvellement de l’amendement constitutionnel qui détourne une partie des recettes des loteries d’État vers des projets environnementaux. Le Fonds fiduciaire pour l’environnement et les ressources naturelles a consacré 700 millions de dollars à 1 700 projets depuis sa création en 1991, et la session de 2023 l’a envoyé aux urnes.
Mais sera-ce la seule mesure votée lors de ce scrutin ? Les partisans de trois autres amendements constitutionnels espèrent également figurer sur le bulletin de vote. L’une d’entre elles augmenterait la taxe de vente à l’échelle de l’État de trois huitièmes de 1 %, les recettes étant consacrées à des projets de logements abordables, notamment une aide à l’accession à la propriété et une aide au loyer. L’autre combine un amendement de l’État sur l’égalité des droits avec des dispositions sur l’avortement et la protection de l’équité entre les sexes. Un troisième créerait une commission de redécoupage indépendante chargée de redessiner les cartes politiques une fois par décennie.
Tous bénéficient d’un certain soutien au sein de la majorité du DFL. Cela ne veut pas dire qu’aucun ne sera sur le bulletin de vote, du moins pas en 2024. Hortman a déclaré que le consensus est désormais d’adopter l’amendement sur l’égalité des droits/l’avortement par la Chambre et le Sénat au cours de cette session pour qu’il soit inscrit au scrutin de 2026.
Collage
Dans le passé, les sessions législatives paires étaient appelées sessions de cautionnement : le gros budget de fonctionnement est adopté les années impaires, laissant la session suivante au projet de loi qui vend des obligations pour financer des projets de construction. Après une période au cours de laquelle aucun projet de loi sur les cautionnements n’a été adopté, l’Assemblée législative pourrait revenir à une tendance à adopter de gros projets de loi sur les cautionnements une session et des projets de loi plus petits la suivante.
L’année dernière, la Chambre et le Sénat ont répondu à certains besoins de construction bloqués avec un programme de construction d’investissements de 2,6 milliards de dollars. Cette année, Walz a proposé un projet de loi de cautionnement de 982 millions de dollars qui pèse lourdement sur les transports, les systèmes d’approvisionnement en eau, la sécurité publique et les bâtiments de l’État. Parce qu’il s’agit d’un projet de loi rare qui nécessite une majorité de 60 % pour être adopté, les républicains minoritaires doivent être impliqués.
Hortman a déclaré que les présidents du budget d’investissement et les dirigeants du GOP décideront du montant alloué à chaque pot – projets d’État, projets locaux du DFL et projets locaux du GOP. Une fois cette répartition effectuée, les projets seront convenus et un projet de loi sera débattu.
« Il faudrait un équilibre dans tout l’État », et pas seulement dans les zones les plus densément peuplées, a déclaré Demuth.
