Saba Mika, basé à Johannesburg, se qualifie fièrement d’« expert en dropshipping ». Cela signifie essentiellement que l’homme de 36 ans passe environ cinq heures par jour à prendre des captures d’écran de vêtements et de chaussures à la mode sur des sites de commerce électronique chinois, à les partager sur Facebook Marketplace et sur les groupes WhatsApp, et à commander les produits s’il reçoit des commandes. Au cours des deux dernières années, Mika a gagné jusqu’à 20 000 rands (1 074 dollars) en un bon mois.
Mais cela n’a jamais été son plan de carrière.
Diplômé en marketing de l’Université de Lilongwe au Malawi, Mika a déménagé en Afrique du Sud en 2018 dans l’espoir de trouver un emploi correspondant à ses qualifications. Après deux ans de recherches infructueuses, il décide de devenir agent de dropshipping. « Le dropshipping est un moyen facile de gagner de l’argent », a déclaré Mika. Reste du monde. « Pour ceux d’entre nous qui ne trouvent pas de travail, c’est devenu un moyen de sortir de la pauvreté. »
Le travail de Mika devient cependant de plus en plus risqué, à mesure que les autorités sud-africaines sévissent contre les importations illégales en provenance de Chine. En octobre et novembre 2023, la police de Johannesburg et les agents des services fiscaux auraient confisqué et détruit des vêtements, des chaussures et des sacs à main importés illégalement, d’une valeur de plusieurs milliards de rands.
Des diplômés universitaires de Johannesburg, Durban et Cape Town ont déclaré Reste du monde ils ont choisi de devenir des dropshippers après avoir échoué à trouver un emploi formel lié à leurs diplômes. Ils ont déclaré qu’ils considéraient le dropshipping comme une option intéressante car elle nécessitait peu ou pas d’investissement. Mais ils gèrent désormais leurs entreprises sous la menace constante des perquisitions du fisc.
La crise du chômage en Afrique du Sud, couplée à une montée en popularité des vêtements chinois à bas prix sur des plateformes comme AliExpress et Shein, a fait du dropshipping une carrière lucrative. Près de 32 % de la population du pays est au chômage, et la grave pénurie d’emplois a également conduit à des violences anti-migrants ces dernières années.
« Ce à quoi nous assistons n’est pas simplement un changement de comportement des consommateurs, mais un phénomène socio-économique qui a des implications considérables pour la population au chômage », Bathabile Moreki, expert en commerce électronique et PDG de la société de mentorat pour entrepreneurs Township Economy Transformation in Franchise Eco-System. , dit Reste du monde. Elle a déclaré que l’accessibilité de ce modèle commercial et le faible coût des produits chinois stimulent la croissance du dropshipping. « L’essor du commerce électronique permet désormais aux particuliers, auparavant limités par des obstacles financiers et un manque de ressources, de devenir propriétaires de petites entreprises grâce au dropshipping », a déclaré Moreki.
La Chine expédie pour plus de 100 milliards de dollars de marchandises vers l’Afrique, dont des pays comme l’Afrique du Sud, le Congo et la Zambie représentent la plus grande partie. En 2022, la vente au détail en ligne en Afrique du Sud a dépassé les 50 milliards de rands (2,6 milliards de dollars), alimentant la popularité du dropshipping. Mais il existe des inquiétudes concernant les contrefaçons chinoises – qui représentent actuellement jusqu’à 10 % de l’économie sud-africaine, selon le Consumer Goods Council – et des inquiétudes croissantes quant aux marques chinoises qui font de l’Afrique du Sud leur dépotoir.
Kimberly Mutandiro/Reste du monde
« Notre principale préoccupation est de savoir si les entreprises de vêtements en ligne et les sites de commerce électronique basés à l’étranger exercent leurs activités légalement », a déclaré Michael Lawrence, directeur exécutif de la National Clothing Retail Federation, qui représente les détaillants de vêtements locaux en Afrique du Sud. Reste du monde. « Que les droits de douane soient payés ou que des déclarations soient faites… ces facteurs ont un impact significatif sur le prix des produits et ont un impact négatif sur les revendeurs locaux. »
Les articles illégaux aggravent le problème du chômage dans le pays, a déclaré Siphithi Sibeko, responsable des communications et des médias du Service sud-africain des recettes. Reste du monde.
« Il existe diverses autres raisons pour lesquelles certaines marchandises sont retenues et interdites par les douanes, dont certaines sont liées au fait qu’elles répondent aux normes de sécurité, de réglementation et de santé de l’Afrique du Sud, entre autres, et qu’elles se verraient donc interdire l’entrée dans le pays », Sibeko dit. « Ces produits nuisent également à l’industrie, provoquant du chômage et exacerbant la pauvreté et les inégalités. »
La répression du fisc a rendu la situation difficile pour ceux qui avaient enfin commencé à gagner un revenu grâce au dropshipping, après avoir lutté pendant des années pour trouver un emploi. Mohammed Dembélé, qui expédie des articles depuis AliExpress, a déclaré Reste du monde la police fait régulièrement des descentes dans son magasin à Johannesburg, où il vend des produits qui ne sont pas récupérés par les acheteurs en ligne. La police confisque souvent également les marchandises.
« Il y a des problèmes liés aux frais de douane et aux violations des droits de douane sur les marchandises en provenance de Chine. Les vêtements que nous vendons sont donc considérés comme illégaux et la police nous poursuit souvent », a-t-il déclaré.
Malgré les revers, Dembele finit toujours par gagner de l’argent et maintient son activité. Migrant malien diplômé en administration des affaires, il s’est lancé dans le dropshipping en 2021, après avoir galéré pendant deux ans à trouver un emploi. « J’ai déposé mes CV dans de nombreuses entreprises de la ville et j’ai même postulé à de nombreux emplois en ligne, mais tout cela pour rien », a-t-il déclaré. « C’est comme si le dropshipping venait à mon secours. »
Peter John, un ingénieur en mécanique qualifié du Malawi, travaille comme assistant de Dembele et gère leurs commandes sur Facebook Marketplace. Il a déménagé en Afrique du Sud en 2021 après avoir obtenu son diplôme, mais n’a pu trouver du travail que pendant six mois en tant que stagiaire. Le dropshipping est désormais son travail à temps plein, a déclaré John Reste du monde. Il effectue parfois également des livraisons à domicile chez les clients. «Mon premier emploi temporaire en tant qu’ingénieur en mécanique était bien moins rémunéré que ce que je gagne aujourd’hui grâce au dropshipping», a-t-il déclaré. « Mon rêve est de démarrer ma propre entreprise de commerce électronique pour gagner plus d’argent. »
Les dropshippers qui utilisent des applications chinoises trouvent désormais des moyens de contourner la répression réglementaire.
Fikadu Bata, un drop-shipper basé à Durban, a déclaré Reste du monde il travaille avec des partenaires à Johannesburg et au Cap, commandant des vêtements en gros en Chine pour les vendre en Afrique du Sud. Ses expéditions en provenance de Chine sont souvent suivies et saisies par la police et les autorités fiscales.
Mais Bata n’est pas trop inquiet. « Faire venir des marques chinoises est rentable, mais c’est aussi risqué. Il s’agit d’avoir les bons contacts », a-t-il déclaré.