Il n’existe pas de intelligent pari sportif, mais le premier que j’ai fait était, à tous points de vue, particulièrement stupide. Nous étions fin janvier 2022 et les applications de jeux mobiles étaient devenues légales à New York quelques semaines plus tôt. Je les avais tous ignorés avec succès jusqu’à ce que je voie Joe Burrow, le quart-arrière des Bengals de Cincinnati, entrer dans le stade Arrowhead à Kansas City pour le match de championnat de l’AFC portant un manteau en sherpa, un col roulé noir, une énorme chaîne en or et des lunettes de soleil sans monture. Cet homme ne perd pas un match de football aujourd’huiJe me suis dit.
Quand j’ai vu la tenue de Burrow, j’ai tout de suite su quoi faire, même si je n’avais jamais vraiment envisagé de parier sur le sport auparavant. La création d’un nouveau compte DraftKings m’a valu un pari gratuit de 100 $ et je l’ai mis sur la moneyline des Bengals. Les publicités pour les applications de jeux ont envahi pratiquement toutes les surfaces de la ville dès que leur utilisation est devenue légale. La même chose est en grande partie vraie dans les dizaines d’autres États qui ont légalisé les paris sportifs mobiles, et le jeu est même incontournable dans les endroits où vous pouvez jouer. ne peut pas faites-le : les discussions franches sur les cotes des paris et les écarts de points sont devenues un élément phare des médias sportifs, où le sujet avait longtemps été interdit.
Le boom des paris sportifs montre peu de signes de ralentissement. Hier après-midi, ESPN a fait une annonce à la fois inédite et attendue. Cet automne, dans le cadre d’un accord de 2 milliards de dollars sur 10 ans avec la société de jeux Penn Entertainment, la société de médias sportifs la plus puissante des États-Unis, de loin, lancera son propre bookmaker numérique, ESPN Bet. Le partenariat, qui amènera ESPN et ses talents à promouvoir les paris sportifs sur ses réseaux de télévision, son site Web et ses applications pour smartphone, cimente une transformation qui aurait semblé presque impossible il y a cinq ans à peine. Les paris, autrefois complètement exclus des sports traditionnels, sont désormais indissociables de presque tous les niveaux du secteur. Les sociétés de jeux sponsorisent la couverture télévisée, apposent leur nom sur les arènes, gèrent des paris sportifs dans les stades et s’associent avec des équipes. Le jeu est terminé. Pari gagné.
Pendant une grande partie de l’histoire moderne du sport professionnel, même les affirmations les plus vagues selon lesquelles certains téléspectateurs pourraient être intéressés par les jeux pour des raisons autres qu’un amour pur étaient en grande partie verboten. Pendant des décennies, la NFL a interdit aux réseaux diffusant ses matchs de discuter des spreads de points. La convention a lentement commencé à s’éroder à mesure que les sports fantastiques sont devenus populaires dans les années 2000, mais le véritable tournant s’est produit en 2018, lorsqu’une décision de la Cour suprême a ouvert la voie aux États pour légaliser les jeux de hasard sportifs. Cinq ans et une féroce pression de lobbying sur l’industrie du jeu plus tard, 36 États et Washington, DC, se sont joints au Nevada pour faire exactement cela. Les plus perturbateurs de tous ont été ceux qui permettent désormais de placer des paris dans des applications mobiles, déplaçant ainsi les paris sportifs dans les poches des États-Unis.
Lorsqu’il est réalisé avec ne serait-ce qu’un minimum de compétences, la création de livres est une entreprise extrêmement rentable ; les gens sont, dans l’ensemble, très mauvais au jeu. Soudainement, des millions de nouveaux parieurs qui n’auraient peut-être jamais fréquenté les casinos peuvent faire des paris impromptus sur leur téléphone, dans un bar sportif ou sur leur canapé, y compris des paris sur les moindres détails des jeux en direct, comme le résultat du prochain match. jouer ou au bâton. Des sociétés telles que DraftKings et FanDuel, qui disposaient déjà d’applications robustes et d’un large bassin d’utilisateurs existants pratiquant des sports fantastiques, ont été les premières à capitaliser sur la ruée vers l’or du jeu, aux côtés d’opérateurs de casino bien connus tels que Caesars et MGM. Une enquête du Pew Research Center de 2022 a révélé que près d’un Américain sur cinq avait joué au sport au cours de l’année précédente, ce qui représente une proportion énorme de la population, si l’on considère que certains des États les plus peuplés du pays, dont la Californie et le Texas, ont jusqu’à présent résisté à la légalisation.
Les paris sont devenus incontournables, même pour les fans occasionnels qui ne s’y intéressent pas : les publicités pour les applications sont omniprésentes lors des retransmissions de matchs, le jargon du jeu est un élément standard du lexique des commentateurs sportifs, et les joueurs et les entraîneurs ont désormais régulièrement des ennuis très médiatisés à cause de leur propre jeu. exploits. Certains médias sportifs moins traditionnels se sont rapidement associés à des sociétés de jeux une fois la légalisation commencée, dirigeant les lecteurs vers les services existants ou ouvrant les leurs. Aujourd’hui, même les réseaux de diffusion les plus puissants sont moins incités que jamais à s’en tenir à leur position intransigeante sur le sujet. Ils peuvent affirmer que les demandes des téléspectateurs ont changé et que ne pas se lancer dans le secteur des paris ne rendrait pas service à leur public. Le président d’ESPN, Jimmy Pitaro, en a dit autant sur la couverture des paris et les partenariats dans une interview avec L’Athlétisme l’année dernière : « C’est quelque chose que nos fans attendent de nous », a-t-il déclaré. « Ce n’est donc pas un ‘bon à avoir’, c’est plutôt un incontournable à ce stade. »
Quelle que soit la demande, tout cet argent du jeu a surpris les diffuseurs à un moment particulièrement faible. Même si ESPN en particulier reste extrêmement rentable – à hauteur de milliards de dollars par an – le déclin du câble a rendu difficile la poursuite de la croissance, et la croissance est ce que souhaitent les actionnaires. Quelle que soit la créativité avec laquelle vous faites le calcul, il est peu probable que les abonnements au streaming fassent la différence. Les dirigeants des médias vont là où se trouve l’argent, et à l’heure actuelle, les plus grosses sommes d’argent frais sont disponibles pour ceux qui encouragent les téléspectateurs à jouer. Si même ESPN ne peut pas tenir le coup et n’a apparemment aucune envie d’essayer, alors personne ne le peut.
Il n’est pas garanti que ces sommes d’argent sauveront l’entreprise, ni même qu’elles dureront très longtemps. Les somptueuses campagnes de marketing et de promotion qui ont rempli les poches des médias sportifs pendant des années sont conçues pour attirer massivement de nouveaux parieurs sur de nouveaux marchés, et leurs dépenses énormes signifient que de nombreuses applications de paris mobiles ne sont pas encore rentables. La pression sur les paris sportifs pour gagner de l’argent a commencé à augmenter, et elle a déjà tué Fox Bet, l’analogue existant le plus proche de ce qu’ESPN prévoit de lancer cet automne.
Mais en entrant sur ce marché, ESPN a plus d’avantages que n’importe lequel de ses concurrents potentiels – et plus de conflits d’intérêts. ESPN possède tout ou partie des droits de diffusion de presque tous les sports majeurs en Amérique, ce qui signifie qu’il a une influence énorme sur la manière dont l’ensemble des activités est menée. C’est également la plus grande source d’informations sportives du pays, et la manière dont ESPN couvre l’industrie affecte déjà la façon dont les paris sportifs non affiliés fixent les cotes et la façon dont les gens ordinaires font leurs paris. Désormais, ESPN aura son mot à dire sur les trois échelles : influencer les ligues, informer le public et fixer les lignes de paris. (ESPN déclare qu’il maintiendra une démarcation stricte entre ses journalistes et ses opérations de paris.)
Si vous faites partie des (très, très nombreux) fans qui trouvent irritant de voir désormais une grande partie de vos actualités sportives filtrées à travers le prisme de ce que cela signifie pour les parieurs, la situation ne peut qu’empirer à mesure qu’ESPN s’implique de plus en plus dans les jeux. . Ou peut-être que cela fera simplement de vous un joueur contre votre meilleur jugement, exactement comme prévu.