Il peut sentir et réagir au toucher, vous regarder dans les yeux et exprimer de véritables émotions. Mais ce patient simulé en attente de brevet, développé par une équipe de chercheurs de l’UCF, n’est pas humain.
« L’un des aspects uniques de ce nouvel outil est sa capacité à amener l’humanité à la simulation », a déclaré Gregory Welch, informaticien et ingénieur qui a conçu et construit le matériel avec des collègues.
« Un étudiant en soins infirmiers sera capable d’établir des liens émotionnels avec ce « patient » que l’on ne peut pas établir avec un mannequin en caoutchouc – et c’est essentiel pour les soins infirmiers. La compassion et l’empathie sont des éléments importants pour gagner la confiance des patients, faciliter les soins et, en fin de compte, la guérison.
Cet outil, appelé lit de patient physique-virtuel ou PVPB, combine les avantages de deux technologies existantes de formation par simulation de soins de santé : la physicalité des mannequins et la flexibilité des patients virtuels. Le résultat est un « patient » capable de parler, de transpirer, de respirer, de montrer un pouls, de ressentir de la chaleur ou du froid sur diverses parties du corps, de réagir au toucher des humains ou des instruments médicaux et de présenter une véritable complexité émotionnelle humaine.
« L’un des aspects les plus difficiles du projet d’un point de vue informatique est la détection tactile. Il doit détecter quelqu’un qui touche la surface, déterminer où sur le corps il est touché, indiquer au simulateur quelle partie du corps doit réagir et restituer des images de son mouvement de manière très rapide et précise », a expliqué Welch. « Par exemple, si vous passiez votre ongle sur votre peau, cela laisserait une marque. C’est le genre d’interaction directe que nous souhaitons avoir.
De plus, contrairement aux mannequins de simulation haute fidélité actuels, le PVPB est capable de modifier à la volée la race, le sexe, l’origine ethnique et les symptômes visuellement apparents. Cela offre une flexibilité accrue aux professeurs et aux chercheurs pour concevoir et exécuter des formations simulées.
« Pour les étudiants en sciences infirmières, le PVPB contribuera à combler le manque de réalisme là où les mannequins statiques disparaissent », a déclaré Laura Gonzalez, coordonnatrice de simulation et professeure adjointe clinique au College of Nursing. « Un patient plus humain favorisera la capacité des étudiants à devenir soignants, offrira des capacités d’apprentissage améliorées dans des domaines tels que l’évaluation des symptômes neurologiques et, dans l’ensemble, imitera plus fidèlement la pratique réelle tout en offrant un environnement d’apprentissage sûr grâce à la simulation. »
Welch, titulaire de la chaire de simulation des soins de santé de l’hôpital de Floride au UCF College of Nursing, en est actuellement à la première année d’une subvention de 894 431 $ sur trois ans de la National Science Foundation pour développer et évaluer la formation en soins de santé sur le PVPB. Lui et l’équipe, qui comprend les co-chercheurs Gonzalez et le Dr Juan C. Cendán, professeur de chirurgie à l’UCF College of Medicine, prévoient d’achever le développement et de commencer la recherche utilisant l’outil d’ici la fin de 2017. Dans un premier temps, l’équipe va utiliser l’outil pour acquérir de nouvelles connaissances sur les signaux comportementaux et physiologiques du patient et sur le comportement associé de l’élève.
Le PVPB a également la capacité de fournir une formation essentielle pour les affections difficiles à diagnostiquer, comme la septicémie. « Une infirmière expérimentée a la capacité de faire une évaluation très rapide de l’état d’un patient simplement en le regardant ou en lui parlant », a déclaré Welch. « Nous voulons être capables de capturer certains de ces processus de pensée et de les utiliser pour aider à former d’autres personnes. Si nous savons qu’un diagnostic opportun et précis implique l’observation de deux ou trois éléments particuliers, il est important qu’un simulateur puisse présenter ces éléments.
D’autres opportunités de recherche immédiates pour le PVPB concernent la pédiatrie. Welch et l’équipe sont en train de créer un PVPB plus petit et transportable qui peut être utilisé pour simuler un enfant en bas âge ou un nourrisson. « Les enfants se comportent et communiquent différemment des adultes », a déclaré Welch. « Il est important de disposer d’outils de formation aussi proches que possible de la réalité pour aider les praticiens à apprendre à diagnostiquer et à traiter les patients pédiatriques. »
« Il y a tellement de choses que nous pouvons étudier et faire avec cela », a ajouté Welch. « À l’avenir, je vois le PVPB comme un nouvel outil potentiel dans l’arsenal de formation des centres de simulation du monde entier. »