Photo via Seminole Hardrock Hotel & Casino, Tampa/Facebook
Les dirigeants de la tribu Seminole ont annoncé mercredi leur intention de déployer les paris sportifs dans leurs casinos en décembre – une première étape dans ce qui pourrait être une expansion majeure des jeux de hasard en Floride, déclenchée par le feu vert de la Cour suprême des États-Unis.
L’annonce est intervenue après plus de deux ans de querelles juridiques concernant un accord de 2021 avec l’État qui permettait aux Séminoles de proposer des paris sportifs en ligne partout en Floride et d’ajouter le craps et la roulette à leurs casinos.
Bien que l’accord autorise les paris sportifs dans tout l’État, la tribu va dans un premier temps avec une étape plus limitée de paris sportifs en personne dans ses six installations de Floride. Un procès contestant les paris sportifs en ligne plus larges est toujours en cours devant la Cour suprême de Floride.
Le 25 octobre, la Cour suprême des États-Unis a refusé de bloquer l’accord de 2021, connu sous le nom de pacte, signé par le gouverneur Ron DeSantis et le président de la tribu Seminole de Floride, Marcellus Osceola Jr. et ratifié par les législateurs de l’État. Cette affaire a été déposée devant la Cour fédérale par deux sociétés de pari mutuel. L’affaire en cours devant la Cour suprême de Floride est distincte du procès fédéral.
Faisant référence à l’action de la Cour suprême des États-Unis, un communiqué de presse publié mercredi par la Seminole Tribe et le Seminole Hard Rock indique qu’ils prévoient de « célébrer « une nouvelle ère dans le jeu en Floride » avec des célébrations de stars » le mois prochain.
Les Seminoles commenceront à proposer des paris sportifs, du craps et de la roulette dans les trois casinos de la tribu du sud de la Floride le 7 décembre, indique le communiqué. Le Seminole Hard Rock Hotel & Casino Tampa lancera les jeux le 8 décembre, et les casinos de la tribu à Immokalee et Brighton suivront le 11 décembre.
« La tribu Seminole remercie l’État de Floride, le ministère américain de l’Intérieur et le ministère américain de la Justice d’avoir défendu notre pacte. En travaillant ensemble, la tribu, l’État et le gouvernement fédéral ont remporté une victoire juridique historique », a déclaré Osceola dans un communiqué préparé.
L’ajout des jeux dans les casinos des Seminoles générera plus de 1 000 nouveaux emplois, selon Jim Allen, PDG de Seminole Gaming et président de Hard Rock International.
« Il s’agit d’une étape historique qui place immédiatement la Floride dans la même ligue que les grandes destinations de jeu au monde », a déclaré Allen.
DeSantis a déclaré dans le communiqué que « la nouvelle initiative de la tribu créera des emplois, augmentera le tourisme et générera des milliards de revenus supplémentaires » pour l’État.
L’annonce de mercredi indiquait que les paris sportifs initiaux seraient limités aux installations de la tribu et ne précisait pas quand ils pourraient être étendus à l’ensemble de l’État.
« Cette nouvelle concerne les paris sportifs en personne. Aucune information supplémentaire n’est disponible aujourd’hui », a déclaré Gary Bitner, porte-parole des Seminoles, dans un e-mail.
Le pacte comprenait un plan « en étoile » qui permettrait aux joueurs de placer des paris sportifs mobiles n’importe où en Floride, les paris étant gérés par des serveurs informatiques situés sur des propriétés tribales. L’accord stipule que les paris « utilisant une application mobile ou un autre appareil électronique seront considérés comme étant exclusivement menés par la tribu ».
En plus de permettre aux Séminoles d’ajouter le craps et la roulette à leurs casinos, l’accord permettait également aux Séminoles d’ajouter trois casinos sur une propriété tribale dans le comté de Broward. En échange, la tribu a accepté de payer à l’État au moins 2,5 milliards de dollars au cours des cinq premières années et peut-être des milliards supplémentaires tout au long des trois décennies du pacte.
Les sociétés de pari mutuel West Flagler Associates et Bonita-Fort Myers Corp. ont déposé une plainte fédérale pour contester l’accord, arguant que la disposition sur les paris sportifs violait la loi fédérale sur la réglementation des jeux indiens parce qu’elle autorisait les jeux de hasard sur les terres tribales.
En novembre 2021, le juge de district américain Dabney Friedrich s’est prononcé contre le pacte, qualifiant le plan de paris sportifs de « fiction » et invalidant d’autres parties de l’accord. Un panel de la Cour d’appel du district de Columbia a annulé cet été la décision, et la cour d’appel plénière a refusé en septembre de reconsidérer la contestation.
Les sociétés de pari mutuel ont alors demandé que la décision de la cour d’appel soit suspendue et ont demandé à la Cour suprême des États-Unis de se prononcer sur la question. La Cour suprême a refusé la semaine dernière de bloquer l’accord.
Pendant ce temps, les sociétés de pari mutuel et leur propriétaire, Isadore Havenick, ont déposé une plainte auprès de la Cour suprême de Floride, alléguant que la composante paris sportifs de l’accord viole un amendement constitutionnel de 2018 interdisant l’expansion des jeux de hasard de type casino sans l’approbation des électeurs. On ne sait pas si la Cour suprême de l’État acceptera de se saisir de l’affaire.
West Flagler détient trois licences jai alai, tandis que Bonita-Fort Myers Corp. exerce ses activités sous le nom de Bonita Springs Poker Room dans le sud-ouest de la Floride. Un représentant des sociétés a déclaré mercredi qu’il ne ferait pas de commentaires sur l’annonce des Seminoles en raison du litige en cours.
En 2021, la tribu a brièvement déployé l’application mobile Hard Rock SportsBook au milieu de querelles juridiques, mais a cessé d’accepter les paris et les dépôts sur l’application après la décision de Friedrich.
L’expansion des paris sportifs, du craps et de la roulette perpétue la domination des Séminoles sur les jeux de hasard en Floride. La tribu – un acteur mondial de l’industrie – a lancé ses opérations de jeu en Floride en 1979, lorsqu’elle est devenue la première tribu indienne d’Amérique du Nord à ouvrir une salle de bingo à « mises illimitées ».
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