Parks Stephenson a déclaré que les voyages touristiques vers l’épave du Titanic devraient se poursuivre malgré la tragédie qui a coûté la vie à cinq personnes lors de l’implosion catastrophique du submersible Titan le 18 juin.
Un explorateur des grands fonds a déclaré que les voyages vers l’épave du Titanic en sous-marin devraient se poursuivre – mais à une condition.
Parks Stephenson, ancien collaborateur de James Cameron et explorateur des grands fonds expérimenté qui a plongé sur le Titanic, a exprimé son point de vue sur les voyages touristiques sur le site de l’épave, après la tragédie qui a coûté la vie à cinq personnes.
M. Stephenson, qui a fourni son expertise technique pour le film de Cameron « Ghosts of the Abyss » et a co-écrit avec lui un livre intitulé « Exploring the Deep », a personnellement visité l’épave du Titanic à deux reprises et a participé à des expéditions aux côtés de Paul-Henri Nargeolet, qui est décédé tragiquement récemment dans l’implosion du sous-marin Titan d’Oceangate.
Malgré ce malheureux incident, M. Stephenson estime que les expéditions vers l’épave du Titanic devraient se poursuivre. Il souligne toutefois qu’il existe une condition cruciale à remplir pour les futurs voyages.
Abordant la question de savoir si les plongées sur le Titanic devraient continuer après la catastrophe du submersible OceanGate, M. Stephenson affirme fermement son opinion par un « oui » retentissant. Il ajoute cependant un qualificatif important à cette affirmation.
Il a poursuivi : « J’ai avancé l’argument selon lequel les plongées sur le Titanic à des fins scientifiques ou techniques devraient se poursuivre, malgré la récente catastrophe du submersible.
« Mais les soi-disant plongées touristiques devraient-elles être pratiquées ? Leur objectif principal est d’emmener les gens ordinaires voir l’épave la plus célèbre du monde, moyennant un certain prix.
« Chaque plongée sur le Titanic rapporte des informations. Il peut s’agir d’une simple mise à jour sur l’évolution de la détérioration ou, dans le meilleur des cas, de la capture d’informations véritablement nouvelles.
« La technologie submersible serait également avancée par la nécessité d’emmener davantage de touristes sur l’épave. Par conséquent, même les plongées touristiques ont de la valeur, à mon avis, et devraient continuer. »
Cependant, il a déclaré que tous les véhicules utilisés pour plonger sur l’épave doivent être certifiés. « Ma déclaration précédente s’accompagne d’une nuance importante », a-t-il déclaré.
« La communauté des submersibles suit volontairement des précautions de sécurité et des exigences de certification très strictes afin d’opérer en toute sécurité dans les profondeurs océaniques.
« Ces précautions et exigences ont été élaborées au fil du temps, sur la base d’une application approfondie de la physique, d’une bonne ingénierie, de l’expérience et d’essais et erreurs minutieux – le tout dans un respect très sain des dangers des profondeurs océaniques.
« Oui, je crois que toutes les plongées non destructives vers l’épave du Titanic devraient être encouragées à se poursuivre. Mais pas avant l’imposition d’une exigence obligatoire – une loi, si vous préférez – selon laquelle tous les submersibles transportant des passagers doivent être classés par classe.
« Chaque submersible dans lequel j’ai plongé a été classé – en fait, minutieusement testé et certifié pour fonctionner en toute sécurité aux profondeurs prévues. »
M. Stephenson a plongé sur le Titanic à bord du Mir-1 russe en 2005 et de l’American Limiting Factor en 2019. Il est le seul homme sur Terre à avoir plongé dans Mir 1, Limiting Factor et Pisces V.
Aujourd’hui, il est directeur exécutif du musée des anciens combattants de l’USS Kidd à Baton Rouge, en Louisiane, et il s’est concentré sur les épaves du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale.
Mais il continue de croire que le Titanic a encore des secrets à révéler.
Il a déclaré : « Je suis profondément en désaccord avec ceux qui prétendent que l’épave ne peut rien nous apprendre de plus sur l’histoire de la catastrophe. L’intérêt pour elle n’a pas diminué depuis plus d’un siècle depuis le désastre initial.
« Cet intérêt suscite des investissements, des investissements qui mènent à l’innovation, qui à son tour conduit à davantage de connaissances et à une meilleure compréhension, non seulement du Titanic, mais également de son environnement océanique profond. »
Il a ajouté : « De l’argent a été investi dans de nouvelles technologies, conçues initialement pour exploiter l’épave, mais qui ont une utilité considérable dans l’avancement de l’exploration sous-marine dans son ensemble.
« La course à la production d’un jumeau numérique du Titanic a entraîné une accélération des investissements dans le processus de photogrammétrie sous-marine, un outil précieux.
« Les expériences réalisées sur et autour de l’épave du Titanic ont fourni des informations précieuses sur la rupture des structures en acier dans le milieu marin.
« Le Titanic a servi d’attraction sous-marine pour les investissements comme aucun autre et contribue donc directement à l’avancement de notre exploration de la prochaine frontière. »