Estimant que l’affaire revêt « une importance considérable pour l’avenir des jeux en ligne à travers le pays », deux sociétés de pari mutuel ont demandé à la Cour suprême des États-Unis de bloquer un accord de 2021 donnant à la tribu Seminole le contrôle des paris sportifs en Floride.
La semaine dernière, les sociétés ont demandé à la Cour suprême de réviser la décision d’une cour d’appel confirmant l’accord, qui pourrait rapporter à la Floride au moins 2,5 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années et fait également l’objet d’une contestation judiciaire devant la Cour suprême de Floride.
Les avocats de West Flagler Associates et de Bonita-Fort Myers Corp. ont déposé une requête auprès de la Cour suprême des États-Unis moins d’un mois après que la tribu ait versé près de 58 millions de dollars à l’État dans le cadre de la première tranche d’un accord de partage des revenus après le lancement des sports mobiles par les Séminoles. parier en novembre.
Le procès fédéral se concentre sur une partie de l’accord de 2021 entre la tribu et l’État qui a permis aux Séminoles de contrôler les paris sportifs dans toute la Floride. L’accord stipule que les paris « utilisant une application mobile ou un autre appareil électronique seront considérés comme étant exclusivement menés par la tribu ».
La secrétaire du Département américain de l’Intérieur, Deb Haaland, dont l’agence supervise les jeux de hasard tribaux, a autorisé l’entrée en vigueur de l’accord, connu sous le nom de pacte. Mais les sociétés de Floride ont contesté sa décision, arguant que le pacte viole une loi fédérale connue sous le nom d’Indian Gaming Regulatory Act, ou IGRA, car il autorise les jeux de hasard sur les terres tribales.
Un juge de district fédéral a donné raison à la tribu en 2021, mais un panel de trois juges de la Cour d’appel de circuit des États-Unis pour le district de Columbia a annulé en juin sa décision. Les sociétés se sont tournées vers la Cour suprême après que la cour d’appel plénière a refusé de reconsidérer la décision du panel.
Les sociétés affirment également que l’accord de paris sportifs « en étoile » avec les Séminoles viole un amendement constitutionnel de l’État exigeant l’approbation des électeurs pour l’expansion des jeux de hasard, une question qui est au centre de l’affaire devant la Cour suprême de Floride.
Dans la requête déposée jeudi auprès de la Cour suprême des États-Unis, les avocats des sociétés ont fait valoir que rien dans la loi fédérale n’autorisait Haaland à approuver un pacte « qui prévoit le jeu sur les terres indiennes ». Le pacte en cause ici prévoit clairement le jeu hors des terres indiennes.
La partie relative aux paris sportifs du pacte a été utilisée « comme une porte dérobée pour contourner les interdictions constitutionnelles de l’État contre les jeux sportifs en ligne menés à partir des terres tribales » et a créé « un monopole des jeux sportifs » pour la tribu, indique la pétition.
« Cette question est exceptionnellement importante non seulement pour la population de Floride, mais aussi pour le précédent à l’échelle nationale qu’elle créera pour d’autres accords entre États et tribus si la réponse affirmative de la Cour d’appel n’est pas modifiée – en tant qu’objectif final non seulement autour de l’État. « La loi interdit les jeux de hasard sur les terres tribales, mais aussi la limitation par le Congrès de l’imprimatur fédéral de l’IGRA aux jeux de hasard sur les terres tribales », a écrit Hamish Hume, avocat du cabinet Boies Schiller Flexner.
Hume a souligné la décision du juge de district américain Dabney Friedrich de novembre 2021, qui a qualifié le plan de paris sportifs de « fiction » et invalidé d’autres parties de l’accord.
La décision de la cour d’appel annulant la décision de Friedrich « permet à la Floride et à la tribu d’avoir le gâteau et de le manger aussi », a soutenu Hume.
« Le but même du pacte est de fournir un moyen d’éviter l’exigence constitutionnelle de Floride d’un référendum populaire pour approuver les paris sportifs hors réserve », a écrit Hume.
La requête des sociétés a exhorté les juges fédéraux à « corriger » « l’affirmation erronée » de la cour d’appel selon laquelle Haaland avait autorisé l’avancement du pacte, affirmant que les problèmes soulevés dans l’affaire « sont d’une importance capitale pour l’avenir du jeu en ligne à travers le pays ». et ne peut être résolu de manière concluante que par cette Cour (suprême).
En septembre, les sociétés ont déposé une requête auprès de la Cour suprême de Floride, alléguant que le pacte allait à l’encontre de l’amendement constitutionnel de 2018 exigeant l’approbation des électeurs pour l’expansion des jeux de type casino. Isadore Havenick, propriétaire du pari mutuel dont la famille exploite des établissements de jeux de hasard en Floride depuis plus de 60 ans, est également plaignant dans la contestation judiciaire. Les plaignants ont soutenu que les décisions d’appel fédérales avaient abouti à une situation « urgente » nécessitant un examen par la Cour suprême de l’État, mais en novembre, les juges ont rejeté la demande des plaignants d’accélérer le procès.
Le gouverneur Ron DeSantis a négocié le pacte avec la tribu et la législature a ratifié l’accord.
Les avocats de DeSantis et les dirigeants législatifs ont demandé à la Cour suprême de l’État de rejeter la contestation pour un certain nombre de raisons. Dans un mémoire déposé en décembre, les avocats de l’État ont fait valoir, en partie, que les paris sportifs « ne constituent pas des « jeux de casino » au sens où ce terme est défini dans la Constitution de Floride ».
Le mémoire approfondissait une partie de l’amendement qui définissait les jeux de casino comme « les types de jeux que l’on trouve généralement dans les casinos ». Il a déclaré que « les types de jeux généralement trouvés dans les casinos avaient été fixés au moment » où l’amendement constitutionnel a été adopté – et que ces jeux n’incluaient pas les paris sportifs.
West Flagler détient trois licences jai alai et Bonita-Fort Myers Corp. exerce ses activités sous le nom de Bonita Springs Poker Room dans le sud-ouest de la Floride. Les sociétés affirment que les opérations de paris sportifs des Séminoles auront un impact négatif sur leurs revenus.
Dans le cadre de l’accord de trois décennies, les Séminoles ont accepté de verser à la Floride environ 20 milliards de dollars, dont 2,5 milliards de dollars sur les cinq premières années de l’accord.
L’accord autorisait également les Séminoles à proposer du craps et de la roulette dans leurs casinos et à ajouter trois casinos sur une propriété tribale dans le comté de Broward. Cela a également permis aux pari mutuels de conclure des contrats avec les Séminoles et de partager les revenus des paris sportifs.
La tribu a lancé en novembre une application de paris sportifs et a lancé en décembre le craps et la roulette dans ses casinos.
Le 18 janvier, la tribu a versé près de 57,8 millions de dollars à l’État lors de son premier paiement mensuel dans le cadre de l’accord. Les paiements mensuels fluctueront au cours des prochains mois à mesure que la tribu et l’État travailleront sur les détails du calcul du partage des revenus pour l’année, a déclaré mardi Amy Baker, coordinatrice du Bureau de la recherche économique et démographique de l’Assemblée législative, au News Service of Florida.